Echinacea purpurea Mac 'n' Cheese - Rode zonnehoed

De Echinacea Mac 'n' Cheese of Rode zonnehoed Mac 'n' Cheese is een vaste plant met een rijke bloei, die bijzonder opvallend is. Zowel door de kleur: een zeer zonnig goudgeel, als door de platte, stralende vorm die gedurende de hele bloeiperiode verandert. Het begint met een dichte, volle bloem in de vorm van een madeliefje met een groen hart, die zich vervolgens geleidelijk opent en opzwelt als een kussentje, om uiteindelijk de lintbloemen aan de rand naar achteren te vouwen. Daarna nemen de zaadjes (de zaden) het over, tot groot plezier van de vogels die ervan smullen. Deze robuuste plant staat dus in augustus en september in bloei en verwelkomt met plezier de herfst, mede dankzij het komische en speelse uiterlijk en de verse en droogboeketten die ze ons schenkt.

De Echinacea purpurea 'Mac 'n' Cheese' is het resultaat van een vierde generatie zaailingen, verkregen uit de bestuiving van Echinacea purpurea 'Ruby Giant' door Echinacea paradoxa. Afkomstig uit Noord-Amerika, waar ze al op natuurlijke wijze vele staten hebben gekoloniseerd, zijn de Rode zonnehoeden hier al vele jaren te vinden. Oorspronkelijk vestigen ze zich spontaan in wilde gebieden: uitgestrekte graslanden, bosranden, wegbermen... Daarom stellen ze bij ons tevreden met elke grondsoort, elk klimaat en tonen ze een robuustheid en winterhardheid die zeer gewaardeerd wordt door tuiniers. Ze geven echter de voorkeur aan diepe, goed doorlatende grond en zullen zich gemakkelijker vestigen (en dus beter tegen droogte kunnen) als ze aanvankelijk in vochtige grond worden geplaatst. Let op: ze kunnen hun tijd nemen om zich te vestigen, maar daarna zijn ze sterk en meerjarig. De Rode zonnehoed is een plant die verwant is aan Rudbeckia's en die bloeit in de volle zon, maar ook in lichte schaduw. Ze vraagt bijna geen verzorging, behalve het traditionele verwijderen van uitgebloeide bloemen naar wens.

Het is een kruidachtige plant, behorend tot de Asteraceae-familie, met een opgaande en bossige groeiwijze. De bladeren zijn bladverliezend, middelgroen, behaard en vrij dik. Ze zijn lancetvormig, langer en talrijker aan de basis, maar verspreid en afwisselend langs de stengels. Deze stengels zijn lang, stevig en dragen aan de top grote bloemhoofdjes met een diameter van 5 tot 10 cm. De vele kruisingen waaruit de meeste huidige variëteiten zijn ontstaan, hebben de kenmerken hiervan vermenigvuldigd. De kleuren en vormen zijn overvloedig. Ze bestaan allemaal uit een hart, vaak bruin, kegelvormig, soms cilindrisch, dat zeer prominent kan worden. Het is omgeven door lintbloemen, meer of minder lang, gerangschikt in één of meerdere rijen, wat de bloem het simpele, rustige uiterlijk van een grote madelief geeft, of juist dat van een warrige pompon. De variaties zijn eindeloos en iedereen vindt zijn favoriet onder de nu beschikbare cultivars. Hun altijd levendige tinten zijn onmisbaar in elke border, of zelfs in potten. Ze brengen ook volop leven in de tuin dankzij de bestuivers die ze aantrekken.

'Mac 'n' Cheese' is de parel in veelkleurige borders. Ze voelt zich vooral thuis in geel-oranje borders, waar ze stralend staat tussen Dahlia's, siergrassen en haar verwanten van hetzelfde geslacht (zoals Harvest Moon en Tangerine Dream). Haar hoogte (70 cm) is groot genoeg voor de achtergrond in kleine ruimtes, en perfect om tussen te voegen in grotere tuinen en om met heldere accenten het palet van zomerplanten te verrijken.