Aeonium Bronze Medal - Zwartkop

De Aeonium 'Bronze Medal' fascineert net zo zeer door zijn sculpturale silhouet als door zijn zeer originele kleuren. Deze vetplantensoort heeft een tragere groei dan andere, maar beloont het geduld van de tuinier. Hij vormt met de tijd een vertakte miniatuurstruik die doet denken aan Japanse bonsai. De zeer geometrische rozetten van vlezige bladeren dragen bij aan zijn zeer sierlijke esthetiek, die nog wordt versterkt door zijn originele kleuren. Groen bij het verschijnen, verkleuren de bladeren vervolgens naar een gouden brons onder invloed van de zon. Makkelijk te kweken in pot, wat hem in de winter beschermd kan worden, kan deze prachtige plant alleen in warme en zeer zachte klimaten in de vollegrond worden geplant.

De Aeonium is een vetplant uit de familie Crassulaceae, rijk aan 30 geslachten en bijna 1400 soorten. Meestal klein van formaat, hebben deze planten een apart metabolisme in het plantenrijk dat hen in staat stelt te groeien in zeer droge omgevingen. Sommige groeien in warme klimaten, zoals de populaire Kalanchoe in onze huizen, terwijl andere perfect tegen de kou kunnen, zoals de huislook (Sempervivum), waarvan sommige soorten tot de Franse flora behoren. De 45 soorten Aeonium zijn voor het merendeel afkomstig van de Canarische Eilanden en hebben een lage winterhardheid. Hun vegetatie, gevormd door geometrische rozetten, is echt karakteristiek en geeft ze allemaal een familie-uitstraling, met een zeer hoge sierwaarde.
'Bronze Medal' is een cultivar afkomstig uit de Verenigde Staten, waarvan de afstamming niet met zekerheid is vastgesteld. Het is echter waarschijnlijk dat hij afstamt van een kruising met de *Aeonium sedifolium*, een compacte, langlevende soort met kleine bladeren die lijken op die van Sedum, vandaar de naam. De andere ouder zou de *Aeonium goochiae* kunnen zijn, een van de weinige schaduwsoorten, of anders stamt hij af van de *Aeonium x occidentale*, zelf een hybride, niemand weet het echt zeker...
Met een tragere groei dan andere variëteiten, vormt 'Bronze Medal' op volwassen leeftijd een soort miniatuurboom van 40 cm hoog, die een verbrede koepel vormt met een spanwijdte van 60 cm. De korte, enigszins kronkelige takken zijn bedekt met zeer geometrische bladrozetten, waarvan de diameter ongeveer varieert van 3 tot 6 of 7 cm, dus aanzienlijk minder dan bij andere variëteiten. Dit miniatuuraspect is bijzonder decoratief en maakt het ook gemakkelijk om hem in pot te kweken om hem in de winter te beschermen, want vorst kan hem al fataal worden vanaf -4°/-5°C, vooral in combinatie met vocht. De bladeren vormen een soort asymmetrische ruit, waarvan de maximale breedte in het bovenste derde deel zou liggen, en met afgeronde hoeken. Gerangschikt in rozetten met een bijna perfecte geometrie, lijken ze op bloemen, met een strak hart dat zich geleidelijk naar buiten opent. Hun groene kleur bij het uitlopen evolueert naar een geheel prachtig gouden brons onder invloed van de zon. Ook is er een fijn roodachtige middenlijn die een aangenaam en subtiel contrast creëert. Het hart van de rozetten blijft groen, wat een zeer geslaagd tweekleurig effect geeft. In de winter, wanneer het licht afneemt, verliest de plant zijn mooie gouden kleed en keert terug naar groen, in afwachting van de volgende zomer.
Oudere exemplaren produceren een heel interessante bloei, in de vorm van schermen van kleine stervormige bloemen. Met een diameter van ongeveer 2 cm, hebben de bloemen, van lichtgeel tot intenser geel afhankelijk van de blootstelling, 9 smalle en puntige bloemblaadjes. Deze fleurige bloemkronen worden nog verfraaid door een bos rechtopstaande meeldraden die ze volume geven.

Deze plant kan het mooie seizoen prima buiten doorbrengen, in volle zon of halfschaduw, bij temperaturen boven 10–15 °C; je zet hem in het voorjaar buiten zodra de nachten zacht zijn, en je haalt hem naar binnen zodra de nachttemperaturen rond de 5 °C komen.

Met zijn natuurlijke bonsai-uitstraling en zijn prachtige gouden kleur, is de Aeonium 'Bronze Medal' een topstuk voor liefhebbers van vetplanten. In een klimaat dat zacht genoeg is om hem in de vollegrond te plaatsen, zoals aan de Franse Rivièra, kun je hem combineren met andere botanische schoonheden zoals de prachtige Agave victoriae reginae met zijn onberispelijke grafische vorm, zijn vrij lichtgroene, witgerande bladeren, gerangschikt in een dichte rozet.
Overal elders kweek je je Aeonium in pot om hem in de winter vorstvrij en licht binnen te zetten. Niets weerhoudt je ervan om vervolgens een beetje te "foefelen" door de pot in het mooie seizoen in te graven midden in een border met planten van exotisch uiterlijk, maar die wel tegen de kou kunnen. De beroemde Yucca rostrata, bekend om zijn fijne, blauwachtige loof, is daar een mooi voorbeeld van, winterhard tot in de Loirestreek zonder problemen. Dat geldt ook voor de Hesperaloe parviflora, een vaste plant die een pol vormt met zeer fijne bladeren en je in de zomer beloont met aren van weelderige koraalrode bloemen. De Aloe striatula is ook een uitstekende keuze om een exotische touch toe te voegen met zijn typische loof uit warme streken en zijn weelderige bloei in geel getint met oranje.