Saccharum officinarum violaceum - Suikerriet

De Saccharum officinarum purpureum, in de volksmond vaak purperen suikerriet genoemd, is een sierlijke variëteit die opvalt door zijn grote bladeren die in hun jeugd een zeer donkerpaarse kleur hebben en later verkleuren naar donkergroen, getint met rood en paars! Het purperen suikerriet vormt een reuzenpol van dikke, rechtopstaande stengels met lintvormige, langwerpige bladeren van ongeveer 1 meter lang die op latere leeftijd sierlijk gaan overhangen, wat deze siergras een uitwaaierend aanzien geeft. Minder vorstgevoelig dan de soort, is dit een interessante siergras om te acclimatiseren in een stadstuin of in een mild klimaat, mits u de wortelkluit bedekt met een dikke laag mulch en het verdorde loof laat zitten als extra bescherming tegen de kou. Zeer krachtig en met een zeer snelle groei is het ook een optie om hem als eenjarige te telen of in een grote pot te houden die u overwintert. Verse, voedselrijke grond op een plek in de volle zon is essentieel.

Het purperen suikerriet is een variëteit van het klassieke suikerriet, dat wordt geteeld voor suiker en rietsap. Het is een meerjarig siergras dat behoort tot de grote familie van de grassen (Poaceae). Het is een gras dat wijdverspreid is in tropische en subtropische gebieden, waar het wel 5 meter hoog kan worden, maar het is waarschijnlijk afkomstig uit de Melanesische archipel. Het is een gras dat houdt van licht, warmte, vochtigheid en rijke, goed doorlatende grond die koel blijft. De ideale groeitemperatuur ligt tussen 10°C en 30°C. De cultivar 'Purpureum' is een prachtige cultivar van deze soort, zeer gewild vanwege de schoonheid van zijn donkere blad met rode en paarse tinten.

De Saccharum officinarum purpureum, geworteld op krachtige, uitlopers vormende wortelstokken, vormt zeer snel een dichte, zeer rechtopgaande pol, bestaande uit houtige en robuuste stengels die 2 tot 5 cm in diameter kunnen worden. Ze zijn glad en hebben een donker roodbruine, zeer esthetische kleur. Deze stengels kunnen tot 2,5 meter hoog worden, en de pol kan een breedte van 2 meter bereiken. Elke stengel heeft lange internodiën, gescheiden door knopen waaruit alle bladeren ontspringen. De zeer lange bladeren staan verspreid, zijn lijnvormig, spits aan de top, omhullend aan de basis, en gaan met de leeftijd uitstaan en overhangen. De bladeren beginnen zeer donkerpaars en verkleuren later naar donkergroen, ruim getint met paars en rood. De bladeren kunnen tot 1 meter lang en 2 tot 10 cm breed worden, met scherpe randen aan één kant. Ze zijn bladverliezend. Het purperen suikerriet staat niet bekend om zijn bloei aan het eind van de zomer, met zijdeachtige eindstandige pluimen van 50 tot 100 cm lang en kleine witte bloempjes. Het bloeit niet regelmatig omdat het specifieke klimaatomstandigheden nodig heeft om te bloeien, die in onze streken zeldzaam zijn. De plant is vorstgevoelig, maar winterharder dan de soort. Acclimatisering kan worden geprobeerd in streken waar de temperatuur nooit onder de -5°C komt. 

Het purperen suikerriet wordt gewaardeerd om zijn paarse blad en zijn zeer snelle ontwikkeling, waardoor het als eenjarige kan worden geteeld in minder gunstige klimaten. Het donkere blad biedt prachtige contrasten met fellere of lichtere kleuren, zoals met de chartreusekleurige bloemen van bepaalde sier tabaksplanten of de goudkleurige bladeren van sierzoete aardappel. Op de achtergrond van een border, langs een vijver of niet ver van een zwembad, brengt het volume en hoogte, maar toch met een luchtige uitstraling, of het vormt een tijdelijk windscherm. In warme, beschutte standplaatsen combineert u het met datura's, yucca's en de felle bloemen van oleanders. Het combineren met andere planten kan soms een uitdaging zijn, omdat het de neiging heeft zich uit te breiden en een sterke persoonlijkheid heeft. Toch kan het goed samengaan met winterharde  bananenplanten, grote gele daglelies of colocasia's in een exotische setting.