Arundo donax Ely - Reuzenriet

De Arundo donax Ely (synoniem 'Variegata Compact Ely') is een compacte vorm van het reuzenriet met een verbluffend bont blad. De bladeren, die sterk wit, zilver en lichtgroen zijn omrand en gestreept, krijgen in het najaar een zachte roze gloed. Dit siergras is elegant en lichtgevend, maar wel iets minder winterhard dan de soort. De karakteristieke, rietachtige silhouet is ideaal om verticaliteit te brengen. De bescheiden hoogte past beter bij de maat van onze moderne tuinen en zelfs bij teelt in een kuip.

Het reuzenriet, in het Latijn Arundo donax, wordt ook wel Spaans riet genoemd. Het is een vaste plant uit de grassenfamilie (Poaceae). De herkomst ligt in tropisch Azië, maar de plant is verwilderd in veel warme streken wereldwijd, vooral in subtropische klimaten. In Nederland gedijt het op warme, beschutte standplaatsen. Je vindt het vooral in vochtige greppels, vaak in zandige of lemige grond, maar ook in armere, kalkhoudende bodems. De cultivar Ely is een natuurlijke mutatie van deze soort, gewild om zijn kleinere formaat en de schoonheid van zijn bont blad.

De Arundo donax Ely, die zich via wortelstokken verspreidt, vormt vrij snel een dichte, zeer opgaande pol van houtige, stevige halmen die tot 2 cm dik kunnen worden. Deze halmen kunnen 1,20 tot 1,50 meter hoog worden, en de pol breidt zich in de loop der tijd theoretisch onbeperkt uit. Elke halm heeft lange tussenknopen, gescheiden door knopen waaruit alle bladeren ontspringen. Jonge scheuten hebben roze weerschijn. De bladeren, die een beetje op die van maïs lijken, zijn lijnvormig, spits aan het uiteinde, omhullend (schedevormend) aan de basis en overhangend. De kleur van de bladeren verloopt van bijna wit naar groen met wit-zilveren en lichtgroene strepen en randen; de lichte delen kleuren roze onder invloed van de eerste najaarskou. De lange bladeren zijn ongeveer 30 cm lang en 4 cm breed en hebben ruwe, scherpe randen. Ze zijn wintergroen in een mild klimaat, maar bladverliezend in andere streken. Het reuzenriet Variegata Compact Ely bloeit zelden, aan het eind van de zomer, bij lange, warme zomers. Het draagt dan aan het uiteinde van zijn halmen enkele zeldzame, fijne, piramidale pluimen van 40-50 cm lang. Deze zijn pluimvormig, groenachtig en krijgen een bruinpaarse tint als ze rijp zijn. De plant is gevoelig voor kou in zijn jonge jaren, maar de wortelstok, eenmaal goed gevestigd, is bestand tegen korte vorstperiodes tot ongeveer -10°C.

Het reuzenriet Ely, vol licht maar in een 'zakformaat', maakt het mogelijk om dit onverzettelijke siergras een plek te geven in kleine tuinen. Veel minder woekerend, maar ook veel sierlijker, verdient het ook een plek op een eigentijdse terras. Op de achtergrond van een border, langs een vijverrand of niet ver van een zwembad vormt het de ideale basis voor een uniek zomers decor. Het combineren met andere planten kan soms een uitdaging zijn, omdat het de neiging heeft zich uit te breiden en een sterk karakter heeft. Toch kan het goed samengaan met paarse canna's, winterharde bananenplanten of colocasia's in een exotische setting.