Arundo donax Versicolor - Reuzenriet

De Arundo Versicolor (synoniem Variegata) is een prachtige bonte vorm van het reuzenriet, waarbij zowel het loof als de kleurveranderende stengels opvallend gestreept zijn met wit, zilver, lichtgroen, crème of geel op een groene achtergrond. Deze grote siergras, intens lichtgevend, is echter minder krachtig en iets minder winterhard dan de soort, die veel voorkomt in plaatselijk vochtige zones in mediterrane streken. Zijn karakteristieke silhouet, dat kan doen denken aan een reusachtig riet of bamboe, is ideaal om verticaliteit en volume te brengen in een natuurlijke of moderne tuin, in een gematigd klimaat.

Het reuzenriet wordt ook wel lokaal genoemd: Frans riet, rietgras, groot riet of tuinriet. Het is een vaste plant uit de grassenfamilie (Poaceae). Zijn oorsprong ligt in tropisch Azië, maar het heeft zich genaturaliseerd in veel warme streken wereldwijd, vooral in subtropische klimaten. In Nederland en België wordt het vooral op warme, beschutte standplaatsen aangeplant. Je treft het vooral aan in vochtige greppels, vaak in zandige of lemige grond, maar ook in middelmatige en kalkhoudende bodems. De cultivar Variegata is een natuurlijke mutatie van deze soort, gewild om de schoonheid van zijn bonte blad.

De Arundo donax 'Versicolor', geworteld op krachtige, uitlopervormende wortelstokken, vormt vrij snel een dichte, zeer rechtopgaande pol, samengesteld uit houtige en robuuste stengels die 3 tot 4 cm in diameter kunnen bereiken. Deze stengels kunnen 2 tot 2,5 meter hoog worden, en de pol breidt zich in de loop der tijd theoretisch onbeperkt uit. Elke stengel heeft lange internodiën, gescheiden door knopen waaruit alle bladeren ontspringen. De jonge scheuten hebben roze glans. Deze bladeren, die een beetje lijken op die van maïs, zijn lijnvormig, spits aan het uiteinde, met een schede aan de basis en overhangend. De kleur van de stengels en bladeren verloopt achtereenvolgens van bijna wit naar donkergroen gestreept met zilverwit en lichtgroen, en vervolgens crème en geel. De lange bladeren meten ongeveer 40 cm lang en 5 cm breed en hebben ruwe, snijdende randen. Ze zijn wintergroen in een mild klimaat, maar bladverliezend in andere streken. Het reuzenriet 'Variegata' bloeit zelden, aan het einde van de zomer, bij gunstige lange en warme zomers. Het draagt dan, aan het uiteinde van zijn halmen, enkele zeldzame fijne piramidale pluimen van meer dan 50 cm lang, pluimig en groenachtig, die bij rijping een bruinpaarse tint krijgen. De plant is vorstgevoelig in zijn jonge jaren, maar de wortelstok, eenmaal goed gevestigd, kan korte vorstperioden tot ongeveer -10°C verdragen.

Het reuzenriet 'Variegata' geeft alle eer aan dit onverzettelijke siergras. Minder invasief, maar ook veel sierlijker, verdient het een ereplaats in een grote tuin of op een modern terras. Op de achtergrond van een border, langs een vijverrand, niet ver van een zwembad, vormt het de ideale achtergrond en basis om een permanent decor te creëren. Het combineren met andere planten kan soms een uitdaging zijn, omdat het toch de neiging heeft zich uit te breiden en een sterk karakter heeft. Het kan echter goed samengaan met winterharde bananenplanten of colocasia's in een exotische setting.