Arundo donax Aureovariegata - Reuzenriet

De Arundo donax 'Aureovariegata' is een opvallende bonte vorm van het pampasgras, waarbij zowel het blad als de halmen opvallend zijn gestreept in crèmekleurig geel op een groene achtergrond. Deze vaste plant vormt een gigantische pol met rechtopstaande halmen van bijna 2 meter hoog, die lange, bladverliezende, lancetvormige en gebogen bladeren dragen. Dit majestueuze siergras lijkt op grote bamboe of riet en vormt zeer effectieve en esthetische schermen op de achtergrond van een border aan de waterkant. De winterhardheid van bonte variëteiten zoals deze is minder goed dan die van de soort. Een dikke laag grondbedekking is aan te raden buiten de gebieden met een mild klimaat. Verder is het een robuuste plant die zich aanpast aan alle frisse tot vochtige bodems, in de volle zon.

Het pampasgras wordt ook wel lokaal Fréjus-riet, cannevelle, toorts, toortsriet, groot riet, rietstengel of tuinriet genoemd. Het is een vaste plant uit de grassenfamilie (Poaceae). De oorsprong ligt in tropisch Azië, maar het heeft zich genaturaliseerd in veel warme regio's wereldwijd, vooral in subtropische klimaten. In Nederland gedijt het het beste op beschutte, zonnige plekken. Je vindt het vooral in vochtige greppels, vaak in zanderige of lemige grond, maar ook in middelmatige en kalkhoudende bodems. De cultivar 'Variegata' is een natuurlijke mutatie van deze soort, gewild vanwege de schoonheid van zijn bonte blad.

De Arundo donax 'Aureovariegata', geworteld met krachtige, uitlopervormende wortelstokken, vormt vrij snel een dichte, zeer rechtopgaande pol, bestaande uit houtige en robuuste stengels die een diameter van 3 tot 4 cm kunnen bereiken. Deze stengels kunnen 1,8 tot wel 2 meter hoog worden, en de pol breidt zich in de loop der tijd theoretisch onbeperkt uit, hoewel deze variëteit minder krachtig is dan de soort. Elke stengel heeft lange internodiën, gescheiden door knopen waaruit alle bladeren ontspringen. De jonge scheuten hebben roze gloed. Deze bladeren, die een beetje lijken op die van maïs, zijn lineair, puntig aan het uiteinde, omhullend aan de basis en overhangend. De kleur van de stengels en bladeren verloopt achtereenvolgens van bijna wit naar donkergroen gestreept met zilverwit en lichtgroen, en vervolgens naar crème en geel. De lange bladeren meten 40 cm in lengte en 5 cm in breedte en hebben ruwe en scherpe randen. Ze zijn wintergroen in een mild klimaat, maar bladverliezend in andere regio's. Het pampasgras 'Aureovariegata' bloeit zelden, aan het einde van de zomer, bij gunstige lange en warme zomers. Het draagt dan aan het uiteinde van zijn halmen enkele zeldzame, fijne, piramidale pluimen van meer dan 50 cm lang, pluizig en groenachtig, die bij rijping een bruinpaarse tint krijgen. De plant is vorstgevoelig in zijn jonge jaren, maar de wortelstok, eenmaal goed gevestigd, kan korte vorstperioden tot ongeveer -10°C verdragen.

Het pampasgras 'Aureovariegata' geeft al zijn grandeur aan dit onverslaanbare siergras. Minder invasief, maar ook veel sierlijker, verdient het een ereplaats in een grote tuin of op een eigentijds terras. Op de achtergrond van een border, langs een vijverrand of niet ver van een zwembad vormt het de ideale achtergrond en basis voor een permanent decor. Het combineren met andere planten kan soms een uitdaging zijn, omdat het de neiging heeft zich uit te breiden en een sterk karakter heeft. Toch kan het goed samengaan met winterharde bananenplanten, grote gele daglelies of colocasia's in een exotische setting.