Stauntonia hexaphylla - Chocoladerank

De Stauntonia hexaphylla is een weelderige, groenblijvende klimplant die geschikt is voor de meeste gematigde klimaten. Deze Japanse en Koreaanse soort valt op door zijn prachtige, gelobde blad in een glanzend donkergroen, dat enigszins doet denken aan dat van een paardenkastanje of een Akebia. De voorjaarsbloei met een buitengewoon parfum heeft de vorm van kleine crèmewitte klokjes die in de loop van de uren een paarse tint krijgen. Bij de warmste zomers kunnen er enkele eetbare, sappige en paarse vruchten worden gevormd. Deze uitbundige plant brengt een exotische touch en veel karakter naar de schaduwrijke plekken in de tuin.

De Stauntonia hexaphylla behoort tot de familie Lardizabalaceae. Deze eenhuizige klimplant (met mannelijke en vrouwelijke bloemen gescheiden op dezelfde plant) is oorspronkelijk afkomstig uit het zuiden van Japan en Korea, waar hij groeit in dichte bossen op lage hoogte. Het is een groenblijvende, houtige klimplant die een hoogte van 10 m kan bereiken, met een breedte van 3 tot 4 m. De groei is snel. De jonge twijgen en stengels zijn groen en gestreept, de oudere takken zijn bedekt met een ruwe, grijsbruine schors. De bladeren zijn samengesteld uit 6-7 ovale - langwerpige tot elliptische deelblaadjes, met een lengte van 6 tot 10 cm en een breedte van 2,5 tot 4,5 cm, elk gedragen door een lange steel. Ze hebben in het voorjaar een amberkleur, worden daarna donker blauwgroen, zijn glanzend en hebben een leerachtig uiterlijk. Deze plant produceert in het vroege voorjaar bloemen die ofwel mannelijk ofwel vrouwelijk zijn, met een verschillend uiterlijk. De vrouwelijke bloemen zijn groenwit, met kelkbladen die licht paars gestreept zijn, de mannelijke bloemen zijn kleurrijker. Ze zijn allemaal heerlijk geurend en hebben de vorm van klokvormige klokjes van 4 cm lengte, die alleen uit kelkbladen bestaan en een wasachtige textuur hebben. De bloemen staan in trossen bijeen. In een warm klimaat wordt de bloei in het najaar gevolgd door de vorming van enkele paarse, eetbare vruchten van 5 tot 6 cm lang, ovaal en wratachtig, die in Japan zeer gewaardeerd worden.

De Stauntonia hexaphylla transporteert de tuinier met zijn geur naar verre horizonten en windt zich krachtig, als je hem zijn gang laat gaan, tot in de toppen van bomen, waarbij hij een hele sector van de tuin geurig maakt en over hekken heen groeit. In de meeste van onze gematigde klimaten vraagt hij om een zeer beschutte standplaats, ook al hebben enkele serieuze bronnen kunnen vaststellen dat hij pieken tot -8°C verdraagt. Door de windende stengels tijdens hun groei regelmatig aan te binden, kun je deze schaduwplant gebruiken om een tuinhuisje, een schaduwrijk prieel, een grote noordmuur of een imposante en wat sombere boom buiten de winter om te bekleden, zoals een ceder bijvoorbeeld. Zijn sterke persoonlijkheid en groeikracht laten echter weinig combinaties met andere klimplanten toe, behalve misschien een combinatie met een zeer wilde clematis zoals Clematis terniflora of Clematis vitalba.