Wallichia disticha - Waaierpalm

De Wallichia disticha is een palm die je gerust origineel mag noemen en komt uit de tropische bossen van Azië, waar hij groeit op de uitlopers van de Himalaya. Het is een middelgrote soort met een nogal fantastisch uiterlijk dat aan bepaalde bamboes, of aan een reizigersboom doet denken. Bij deze mooie excentriekeling hebben de driehoekige deelblaadjes een merkwaardige, visstaartachtige punt. Deze Wallichia is zeer weinig winterhard, maar is gemakkelijk te kweken binnenshuis, te midden van andere weelderige planten die de lucht van nature bevochtigen, of in een gematigde tot tropische kas.

De Wallichia disticha behoort tot de familie van de palmen (Arecaceae). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit Myanmar, Oost-India en Zuid-China. Het is een bossoort voor de halfschaduw die tot 1200 meter hoogte voorkomt in een vochtig tropisch klimaat. De plant houdt van frisse, rijke en zeer goed doorlatende, rotsachtige, kalkhoudende of zure (granietachtige) bodems, en van een plek in de halfschaduw. Jonge planten hebben wat tijd nodig om zich te vestigen, maar daarna gaat de groei flink versnellen. In de vollegrond kan de Wallichia disticha een hoogte van 8 meter bereiken, maar hij zal niet hoger worden dan 3 meter met een breedte van 1,50 meter als hij in een kuip en binnen of in een kas wordt gekweekt.

Deze palm ontwikkelt een enkele stam, ook wel stipe genoemd, die vrij dun is (10-15 cm diameter), grijsachtig van kleur en bedekt met bruine tot zwartachtige, verweven vezels, met bladlittekens. Op de bovenste helft van deze stipe ontwikkelen zich grote, geveerde, rechtopstaande bladeren die tot 4 meter lang en 60 cm tot 1,20 meter breed kunnen worden. Het blad is verdeeld in deelblaadjes die in meerdere vlakken zijn gerangschikt, wat het blad een zeer decoratief, verend uiterlijk geeft. Elk deelblaadje heeft een karakteristieke, langwerpig driehoekige vorm met een gespleten punt. Hun kleur is een helder groen aan de bovenkant, grijzer aan de onderkant. De bloei vindt plaats in de zomer, op volwassen planten van 10 tot 15 jaar oud, en onder gunstige groeiomstandigheden. De bloeiwijzen dragen ofwel mannelijke, ofwel vrouwelijke bloemen, maar ze komen voor op dezelfde plant en aan dezelfde stengel. De bloemen zijn gegroepeerd in grote, vertakte pluimen in de bladoksel. De pluimen met mannelijke bloemen zijn 90 cm tot 1,20 meter lang, terwijl de hangende pluimen met vrouwelijke bloemen 1,80 tot 2,40 meter lang zijn. De vruchten zijn 2,2 cm lang en 1,5 cm in diameter, en hebben een bruinrode kleur. Deze palm heeft een vrij korte levensduur, ongeveer 15 jaar.

De Wallichia disticha is ontegenzeggelijk een prachtstuk voor verzamelaars en liefhebbers van exotische planten, of ze nu beginnend of ervaren tuiniers zijn. Hij zal een sensatie zijn in de serre, kas of in een zeer lichte kamer. Hij kan van mei tot september naar het terras worden verplaatst, na een gewenningsperiode. Zoals alle palmen is hij moeilijk te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid: geef hem een hoek bij het zwembad of een mooie plek op het terras, waarbij je hem eerst in de schaduw zet zodat hij geleidelijk aan de zon kan wennen. Omring hem bijvoorbeeld met grafische, sobere en gekleurde Phormium, met precieze en geometrische agaves, of met Cordyline.