Veitchia vitiensis - Palmier

De Veitchia vitiensis is een prachtige, zeldzame Fijische palm die in cultuur wordt gebracht. Hij heeft weliswaar een tropisch temperament, maar is redelijk eenvoudig te telen in een serre, kas of zeer lichte binnenruimte. Deze sierlijke soort wordt gekenmerkt door een bijzonder slanke, valse stam en een kroon van grote, luchtige, geveerde bladeren die half opgericht staan. Niet winterhard, hij wordt gekweekt in een kuip of grote pot, zodat hij in de winter tegen de kou beschermd kan worden. Deze soort houdt van frisse, rijke en luchtige bodems en een halfbeschaduwde standplaats.

De Veitchia vitiensis behoort tot de familie van de palmen (Arecaceae). Hij is afkomstig van de Fiji-eilanden in het zuidwesten van de Grote Oceaan, waar hij in kleine populaties groeit in het oerwoud, vaak op hellingen. Deze soort uit een vochtig tropisch klimaat gaat dood onder de 0°C, maar past zich goed aan de teelt binnenshuis aan, mits de wintertemperaturen daar tussen 10 en 15°C schommelen en de luchtvochtigheid hoog blijft. Jonge planten hebben wat tijd nodig om aan te slaan, daarna versnelt de groei een beetje. In de vollegrond kan de Veitchia vitiensis een hoogte van 12 tot 15 meter bereiken, maar hij zal niet hoger worden dan 3 meter met een breedte van 1,50 meter als hij in een kuip en binnen of in een kas wordt gekweekt.

Deze palm ontwikkelt een enkele stam, een zogenaamde stipe, die zeer slank en taps toeloopt (25 cm diameter aan de basis, maar 4 tot 5 cm diameter onder de bladeren), grijs van kleur, sterk geribbeld met prominente bladlittekens. Aan het uiteinde van deze stipe ontwikkelt zich een mooie, niet al te dichte bladkroon. Deze bestaat uit 8 tot 10 grote, geveerde, licht gebogen bladeren die 3 meter lang kunnen worden. Het blad is verdeeld in 30 tot 40 paar lancetvormige, vrij brede deelblaadjes, die bijna horizontaal zijn gerangschikt. Hun kleur is een helder groen. De bladsteel die elk blad draagt is kort, behaard en bruin van kleur. De bloei vindt plaats in de zomer, op volwassen planten van 10 tot 15 jaar oud, en onder gunstige teeltomstandigheden. De bloeiwijzen ontstaan onder de bladeren. Ze zijn rechtopstaand en vertakt. Elke bloeiwijze bevat zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen, witgroen van kleur. De vrucht is rond tot elliptisch en kan tot 19 mm lang worden.

De Veitchia vitiensis, met zijn verzorgde uitstraling van een kleine palm, zal een sensatie zijn in de serre, tropische kas of in een zeer lichte kamer. Hij verdraagt de teelt in een kuip goed en kan van mei tot september op het terras of balkon worden gezet, na een gewenningsperiode. Zoals alle palmen is hij moeilijk te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid: geef hem een hoek bij het zwembad of een mooie plek op het terras, waarbij u hem eerst in de schaduw zet zodat hij geleidelijk aan de zon kan wennen. Omring hem bijvoorbeeld met grafische, sobere en kleurrijke Phormium, met precieze en geometrische agaven, of met Cordyline.