Symplocos paniculata - Sapphire Berry

De Symplocos paniculata is een weinig voorkomende struik van Aziatische herkomst. Met een gemiddelde groeisnelheid bereikt hij op volwassen leeftijd een hoogte van 2 tot 3 meter en een breedte van ongeveer 4 meter. In het najaar produceert hij prachtige ultramarijnblauwe bessen, na een bloei in witte pluimen in de late lente. Zijn middelgroene, bladverliezende loof krijgt mooie herfstkleuren. Zeer winterhard, hij houdt van zure tot neutrale, vochtige en goed doorlatende bodems, in de zon of halfschaduw.

De Symplocos paniculata behoort tot de familie Symplocaceae, waarvan het het enige geslacht is. Deze struik is afkomstig uit China, Japan, het noorden van Myanmar en het zuiden van Korea, waar hij tot op 2.500 meter hoogte voorkomt. In zijn natuurlijke omgeving kan hij tot 6 meter hoog worden. Bij ons vormt hij een struik met een bossige en spreidende groeiwijze, met weinig vertakkingen of met meerdere stengels. Zijn blad is bladverliezend, hij bereikt uiteindelijk 2 tot 3 meter hoogte. Zijn bladeren, middelgroen van kleur, zijn ovaal tot lancetvormig, geaderd, fijn getand, ze meten gemiddeld 2 tot 4 cm breed en 3 tot 8 cm lang. Zijn geurige bloemen, tweeslachtig, crèmewit van kleur, zijn klein (2 tot 3 cm lang) en gerangschikt in pluimen. Ze bloeien in mei en juni. Ze worden gevolgd, vanaf september-oktober en tot december, door een vruchtzetting in steenvruchten, 3 tot 8 mm in diameter, van een mooi glanzend blauw. Eetbaar, ze kunnen gekookt, in gelei of sauzen worden geconsumeerd. Uit het zaad wordt een olie gewonnen die in sommige regio's van China in de keuken wordt gebruikt. Vogels zijn er dol op. De schors van de struik is grijs en gegroefd. Hoewel de soort tweeslachtig is, is voor bestuiving de aanwezigheid van twee verschillende planten nodig.

De Symplocos paniculata houdt niet van kalkhoudende bodems. Hij geeft de voorkeur aan humusrijke, goed doorlatende, vochtige tot natte grond. Plant hem in zijn favoriete omstandigheden samen met blauwbloeiende Hortensia's of zuurminnende heesters zoals Pieris en Azalea's. In een milieuvriendelijke tuin voor vogels, denk aan andere bessenstruiken, bijvoorbeeld de Callicarpa. Plant hem in een groep van meerdere exemplaren voor een bosje struiken. Zonder snoei vormt hij een effectief scherm, maar in de winter zonder blad.