Solanum rantonnetii - Blauwe aardappelstruik

De Solanum rantonnetii, ook wel gentiaanboom of Rantonnet's nachtschade genoemd, is een geliefde sierstruik vanwege zijn lange en uitbundige blauw-paarse bloei. In een gematigd klimaat fleurt hij de tuin op van begin zomer tot de eerste vorst. Met zijn soepele, bossige en krachtige groeiwijze is hij prachtig als solitair, in een border of in een grote pot op een zonnig terras. De "gentiaanboom" houdt van warmte en kan slecht tegen strenge vorst, maar de teelt is verder niet moeilijk. Geef hem een zonnige plek en een rijke, goed doorlatende grond die niet te droog is.

De Solanum rantonnetii is onlangs door botanici hernoemd tot Lycianthes rantonnetii . Deze struik behoort tot de Nachtschadefamilie (Solanaceae). De soort is oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Amerika, met name Paraguay, Noord-Argentinië, Bolivia en Zuid-Brazilië, waar hij de randen van droge bossen en open struikgebieden koloniseert. De soortnaam eert de Franse botanicus Barthélémy Victor Rantonnet, die de plant in de 19e eeuw in Europa introduceerde.

Morfologisch gezien is deze Lycianthes rantonnetii een bossige struik met een soepel en licht overhangend port, die in cultuur 1,50 m tot 2 m hoog wordt, en tot 3 m onder optimale omstandigheden. In een pot blijft hij bescheidener, meestal tussen 0,80 m en 1,20 m. De plant groeit snel en kan tot 50 cm per jaar groeien. De stengels zijn dun en breekbaar, aanvankelijk behaard en later kaal. Het blad is half wintergroen in de winter, soms zelfs bladverliezend: de bladeren zijn ovaal tot lancetvormig, 5 tot 10 cm lang, met licht golvende randen en een middengroene tot donkergroene kleur. De mate waarin het blad blijft hangt af van de klimatologische omstandigheden, vooral van de zachtheid van de winter. Als de boomkroon volledig door vorst wordt beschadigd, kan de plant in het voorjaar vanuit de wortels opnieuw uitlopen. Goed beschermd kan hij korte vorstperiodes van ongeveer -5 tot -7°C weerstaan.
De bloei herhaalt zich van mei-juni tot oktober. De bloemen, alleenstaand of in kleine groepjes in de bladoksel, hebben een afgeplatte trompetvorm en een diameter van 2 tot 3 cm. Ze hebben een blauw-paarse kroon met vijf lobben en een felgeel centrum gevormd door de uitstekende meeldraden. De bloemen worden vooral bestoven door bijen en vlinders. Ze zijn licht geurend en dragen nectar. Na de bloei produceert de plant ronde bessen van 2 tot 3 cm in diameter, die in het najaar van groen naar oranjerood verkleuren. Deze decoratieve vruchten zijn giftig.

De Solanum rantonnetii doet het goed in kusttuinen, maar dan wel beschut tegen de zilte zeelucht. In een kouder klimaat wordt hij in pot gekweekt, zodat hij vorstvrij kan overwinteren. Deze struik is een uitstekende keuze voor tuinen met een mediterrane of exotische sfeer. In een pot geeft hij karakter aan balkons en terrassen, vooral wanneer hij als kleine boom of op stam wordt gesnoeid. Je kunt hem combineren met de Callistemon citrinus ‘Splendens’, met zijn scharlakenrode bloemaren, of met de Teucrium fruticans 'Azureum', met zilvergrijs blad en diepblauwe bloemen. Voeg een mooie verticale toets toe aan het geheel met een Laurus nobilis 'Little Ragu' of een in kegelvorm gesnoeide buxus zoals Buxus microphylla 'Rococo'.