Acmadenia alternifolia

De Acmadenia alternifolia is een nog zeer onbekende Zuid-Afrikaanse struik, even zeldzaam in cultuur als bedreigd in zijn natuurlijke omgeving, waar hij zich vastklampt aan de zonnige, kustkliffen van de Kaapprovincie. Voor tuiniers die gepassioneerd zijn door zuidelijke planten voor droge grond, doet hij een beetje denken aan zijn neefje Coleonema pulchrum (maar dan minder soepel), door zijn uiterlijk van een struikheide, zijn roze bloempjes en zijn fijne aromatisch blad. Het is een plant die verwant is aan citrus, schijnbaar winterhard in zone 8b, en die houdt van zeer drainerende grond met een zanderige of lemige tendens. Als u een tuin heeft aan de kustzijde van ons land, of in een beschutte, zonnige regio, zou deze Acmadenia het in de vollegrond naar zijn zin moeten hebben. Omdat hij zich ook prima in potten gedraagt, kunnen tuiniers in meer landelijke klimaten hem het hele groeiseizoen op het terras bewonderen en hem in de winter binnenhalen in een onverwarmde kas of serre.

De Acmadenia alternifolia is een struik uit de Rutaceae-familie, endemisch in Zuid-Afrika, meer specifiek in de westelijke Kaapregio. Hij maakt deel uit van een bijzondere vegetatievorm, fynbos genaamd, die wordt gedomineerd door 3 grote plantenfamilies: de Proteaceae, de heide-achtigen (Ericaceae) en de Restionaceae. Net als onze garrigue en macchia staat het fynbos bloot aan terugkerende natuurlijke branden die zijn ecologische cyclus kenmerken. Veel soorten die gebruikelijk zijn in mediterrane tuinen komen uit de Kaapregio: Gazania, Euryops, Pelargonium, Myrsine... Zijn soortnaam, alternifolia, verwijst naar zijn kleine blaadjes die afwisselend aan het uiteinde van de twijgen staan. Met een gemiddeld groeitempo zal deze struik met een bossige groeiwijze, die al vanaf de basis goed vertakt is, gemiddeld 85 cm hoog en 60 cm breed worden. Zijn wat stijve twijgen dragen smalle, puntige kleine blaadjes in een helder, levendig groen, voorzien van klieren met etherische oliën, die bij kneuzing een aangename geur verspreiden. De overvloedige bloei vindt plaats in mei-juni. Een veelvoud aan kleine bloemen verschijnt aan de uiteinden van de twijgen, verzameld in bolvormige trosjes. Ze komen een voor een of met twee of drie tegelijk open, gedurende verscheidene weken. Het zijn kleine sterretjes met 5 bloemblaadjes van 1 cm in diameter, in een suikergoedroze kleur. De vrucht is een capsule met 5 hokjes, elk eindigend in een spoor, waarin zwarte zaadjes zitten.

De Acmadenia alternifolia is een wilde plant die zo weinig in tuinen wordt gekweekt, zelfs in Zuid-Afrika, dat het moeilijk is met zekerheid te zeggen wat de optimale groeiomstandigheden zijn. Het is daarom aan de avontuurlijke amateur-tuiniers om hem in hun tuin te acclimatiseren. Voldoende winterhard voor onze kustgebieden, een liefhebber van zon en niet veeleisend qua water, zou hij het moeten doen in een grote rotstuin of in een droge tuin, in rotsachtige of lichte grond, zelfs arme grond. Je kunt hem bijvoorbeeld combineren met lavendel, rozemarijn, cistusroosjes, Galvezia speciosa, Callirhoe involucrata, met de Ierse heide Erica erigena... Buiten de meest gunstige zones in ons land lijkt het aan te raden hem in pot te kweken, waar je het substraat en de overwinteringsomstandigheden beter kunt controleren.