Zanthoxylum americanum - Kiespijnboom

De Zanthoxylum americanum, soms Amerikaanse peperboom genoemd, maakt deel uit van een groep grote struiken en kleine bomen die bekend staan als peperbomen, vanwege hun aromatische vruchten en blad. Deze americanum-soort kenmerkt zich door uitstekende winterhardheid, weinig eisen, zeer doornige takken en bessen met een citroenachtig aroma. Deze bescheiden maar goed bewapende Amerikaanse peperboom is perfect voor een defensieve haag. Om die reden is het beter hem wat verder van een looppad te plaatsen en handschoenen te dragen tijdens het oogsten!

Oorspronkelijk afkomstig uit het oosten van Noord-Amerika, behoort de Zanthoxylum americanum tot de Rutaceae-familie, net als citrusbomen. Hij heeft zeer aromatisch blad dat naar citroen geurt. Deze soort is bladverliezend in de winter, bestand tegen -25°C en groeit in elke goed drainerende bodem, zelfs in kalkhoudende rotsgrond. In het wild komt hij voor op kliffen, rotsachtige hoogvlaktes, in bossen, vochtige ravijnen en kreupelhout.

Deze kleine boom, met een snelle groei, bereikt gemakkelijk een hoogte van 4 meter met een vergelijkbare breedte op volwassen leeftijd. Zijn groeiwijze is sierlijk, van nature uitgespreid, ondersteund door enkele hoofdtakken. Op de twijgen wordt elke bladknop geflankeerd door 2 doorns. Na verloop van tijd worden de doorns stomper en krijgen ze het uiterlijk van kleine bobbels. De twijgen dragen bladverliezend blad dat afwisselend geplaatst is, samengesteld uit 5 tot 11 (soms 13) ovale deelblaadjes in donkergroen, voorzien van klieren met etherische oliën en kleine weerhaakjes. Bij het wrijven geven ze een frisse citroengeur af. De bloei vindt plaats in mei-juni, vroeger of later afhankelijk van het klimaat, op de eenjarige twijgen. Het zijn kleine trossen of schermen van onopvallende, geelgroene bloempjes in de bladoksel. Bij deze struik komen zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen voor. Na bestuiving vormen zich op de vrouwelijke bloemen ronde vruchten van 3 tot 4 mm diameter. Hun vlezige schil is zwart van kleur bij rijpheid. Deze vruchten zijn aromatisch, met een vrij sterke smaak, en hebben verdovende eigenschappen (een beetje zoals kruidnagel). Men zegt dat indianen erop kauwden om tandpijn te verzachten.

De Zanthoxylum americanum past goed in een Engelse tuin of een tuin met een naturalistische stijl. In zijn vrije vorm vindt hij van nature zijn plek in een ongesnoeide haag, samen met kornoeljes met bessen (Cornus mas), lijsterbessen, sneeuwballen, Amelanchier ovalis, Osagedoorn, sierappels en sierkersen, honingboom bijvoorbeeld. Het doornige karakter van zijn jonge twijgen maakt deze mooie struik tot een ideale kandidaat voor een defensieve haag. Voor dit gebruik kunt u hem bijvoorbeeld combineren met Poncirus trifoliata, vuurdoorn, jujube, de meidoorn Crataegus monogyna, de Japanse sierkwee 'Cido', duindoorn...