Rhododendron Halfdan Lem - Grootbloemige rododendron

De Rhododendron 'Halfdan Lem' is een al wat oudere variëteit, maar nog steeds even spectaculair door zijn prachtige, helderrode bloei. Zijn grote bloemen, verenigd in eindstandige trossen, verlichten het voorjaar met een explosie van kleur. Ze komen prachtig uit tegen het glanzende, donkergroene blad en vormen een echte blikvanger in de tuin. Deze middelgrote, langzaam groeiende struik komt het best tot zijn recht op een halfbeschaduwde plek, aan de rand van grote bomen. Hij zal goed gedijen in een bij voorkeur zure, of eventueel neutrale bodem, mits er in de zomer voldoende vocht beschikbaar is.

De Rhododendrons behoren tot de familie van de Ericaceae (Heidefamilie), die ongeveer honderd geslachten telt, zoals de populaire heide, bosbessen of aardbeibomen. Deze planten geven over het algemeen de voorkeur aan grond zonder kalksteen, met een zure tendens, en aan een vochtig klimaat.

Deze hybride 'Halfdan Lem' is een Amerikaanse variëteit uit 1972 (Washington - USA), ontstaan uit een kruising tussen 'Jean-Marie de Montague' en 'Red Loderi'. Na een halve eeuw is hij nog steeds perfect actueel vanwege zijn verblindende bloei, die zich uitstrekt over ongeveer 1 maand, in april-mei. De helderrode bloemen zijn erg groot, met een doorsnede van 6 cm per stuk, en ze zijn verzameld in trossen van 20 cm in diameter, die al van veraf goed zichtbaar zijn. Het blad, dat in de winter groen blijft, bestaat uit grote, langwerpige bladeren in een glanzend donkergroen, waardoor de plant het hele jaar door decoratief is, zelfs zonder bloemen. Door de vrij langzame groei bereikt deze Rhododendron in 10 jaar ongeveer 1,20 m hoogte bij 1,00 m breedte. Op volwassen leeftijd vormt hij een struik van 2 m bij 1,50 m. Net als veel van zijn soortgenoten geeft hij de voorkeur aan een zure, of eventueel neutrale grond (in dat geval verrijken met tuinturf), maar beslist geen kalkhoudende grond. Een halfbeschaduwde standplaats beschermt hem tegen de te felle zonnestralen en houdt een zekere luchtvochtigheid in stand die hij nodig heeft.

De Rhododendron 'Halfdan Lem' is een zeer rijkbloeiende plant, perfect winterhard, tot -20°C/-25°C. Hoewel ze een halfbeschaduwde standplaats prefereren, verdragen hybride Rhododendrons de ochtendzon goed, zolang deze niet brandend is en hun voet koel blijft. Deze struik kan solitair geplant worden, aan de rand van grote bomen, of in een border. Zijn glanzende blad combineert perfect met dat van Camellia's en door de variëteiten zorgvuldig te kiezen, kun je een groot deel van het jaar genieten van prachtige bloei. Zo zullen de C. sasanqua (Herfstcamellia) zoals de variëteit 'Versicolor' de kortere dagen van oktober tot december opvrolijken met hun romantische bloei. De Camellia Fuji neemt het vervolgens van januari tot maart over met zijn mooie bloemen in een smetteloos wit, verfraaid met een hart van gele meeldraden voor een prachtig effect. In mei-juni neemt een Kalmia latifolia, of Bergthee, het stokje over van deze Rhododendron 'Halfdan Lem'.