Protea cynaroides White Crown - Koningsprotea

De Protea ‘White Crown’ is een variëteit van de koningsprotea met een uitzonderlijk compacte groei: hij wordt zelden groter dan 50 cm in alle richtingen. Ondanks zijn grote sierwaarde vraagt de teelt van deze variëteit, net als bij alle protea's, wel enige vakkennis. Deze werkelijk fascinerende struik is de trots van elke uitdagingszoekende amateurtuinier. De bloemhoofden hebben een diameter van ongeveer 10 cm; met hun wijde, komvormige vorm doen ze denken aan grote, volledig geopende artisjokken. Hun crèmewitte kleur vormt een harmonieus geheel met het prachtige, groenblijvende smaragdgroene loof. De bloei, die afhankelijk van het klimaat plaatsvindt van januari tot augustus, is zeer lang houdbaar in droogboeketten. Winterhard tot -5°C leent deze miniatuurvariëteit zich uitstekend voor teelt in potten, zeker buiten de allerzachtste streken van ons land. Dit maakt het niet alleen mogelijk de samenstelling van het kweeksubstraat te controleren, maar ook om de plant bij de eerste vorst veilig binnen te zetten.

Protea cynaroides is een botanische soort die zeer wijdverspreid is in Zuid-Afrika, variabel in kleur en vorm, en die zich aanpast aan vele bergachtige gebieden. Deze struikachtige vaste plant uit de familie Proteaceae is afkomstig uit de Kaapstreek in Zuid-Afrika. Vreemd in alle opzichten, hebben proteaceae vaak vuur nodig om hun zaden te laten ontkiemen.

‘White Crown’ ontwikkelt meerdere dikke, vertakte en uitlopervormende stengels vanaf de basis. Hij bereikt gemiddeld een hoogte van 50 cm bij een even grote breedte, en breidt zich langzaam uit in de loop der tijd. De afwisselend geplaatste, langwerpige en puntige, leerachtige bladeren hebben het vermogen om atmosferische vochtigheid op te nemen. De bloei vindt plaats van februari tot augustus, of zelfs langer afhankelijk van het klimaat. De bloeiwijzen zijn brede bloemhoofdjes, die aan het uiteinde van elke tak worden gedragen. Ze hebben een diameter van 10 cm. Oude en goed gevestigde planten kunnen tot wel een tiental bloemhoofdjes per seizoen produceren. De bloemknoppen doen denken aan prachtige artisjokken met parelmoerachtige schubben. Het bloemhoofdje ontvouwt zich, de crèmewitte schutbladeren openen zich naar een wit, donzig kegeltje, alsof het bestrooid is met poeder. De bloei trekt talloze bestuivende insecten aan en maakt plaats voor enkele zaden die bijna zo groot zijn als een noot en een fluweelachtig oppervlak hebben. De dikke wortels van deze plant dienen ook als opslagorgaan. In geval van brand is de protea in staat om zich te regenereren vanuit zijn wortels, gevoed door zijn eigen as.

De protea ‘White Crown’ is een sensationele plant die niemand onberoerd laat. Hij geeft de voorkeur aan een plek in kusttuinen die gespaard blijven van strenge vorst, in een lichte, arme, niet te kalkrijke bodem. Bijzonder geschikt voor een gematigd klimaat, stelt hij tevreden met onherbergzame, droge tot dorre gronden. Deze dwergvariëteit komt prachtig tot zijn recht wanneer hij wordt geplant in een border, in een droge rotstuin en natuurlijk in een pot op een terras, maar altijd op een open, zonnige standplaats in de volle zon. In een exotische tuin kan hij worden gecombineerd met Echium candicans of Echium nervosum, Puya-soorten, Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, de reuzenvenkel (Ferula communis), Leucadendron-soorten, Melianthus major, palmen (Trachycarpus fortunei, Sabal minor) of hybriden van de toorts (Verbascum).