Protea cynaroides Pink Crown - Koningsprotea

De Protea Pink Crown is een hybride protea met een hoge sierwaarde, waarvan de teelt, net als bij alle protea's, een zekere knowhow vereist. Deze werkelijk fascinerende struik zal de trots zijn van hobbytuiniers die van een uitdaging houden. De enorme, schaalvormige bloemhoofden doen denken aan grote, volledig geopende artisjokken, waar het wit van poederachtige meeldraden zich mengt met het zachte zalmroze van de grote buitenste schutbladen, in harmonie met een mooi, enigszins blauwgroen loof dat aan dat van sommige eucalyptus doet denken. De bloei, die afhankelijk van het klimaat van het voorjaar tot de winter plaatsvindt, is zeer lang houdbaar in droogboeketten. Teelt in grote potten heeft de voorkeur, buiten de allerzachtste streken van ons land, niet alleen om de samenstelling van het kweeksubstraat te controleren, maar ook omdat het absoluut noodzakelijk is de plant bij de eerste vorst binnen te halen.

De protea 'Pink Crown' is een recente veredeling, die nog weinig wordt aangeboden in de Nederlandse tuinbouw. Het is een afstammeling van de Protea cynaroides, een botanische soort die zeer wijdverspreid is in Zuid-Afrika, variabel in kleur en vorm, en zich aanpast aan vele bergachtige gebieden. Beide zijn meerjarige, struikachtige planten uit de Proteaceae-familie, afkomstig uit de Kaapstreek in Zuid-Afrika. Vreemd in alle opzichten, hebben ze vuur nodig om hun zaden te laten ontkiemen.

'Pink Crown' ontwikkelt meerdere dikke, vertakte en uitlopers vormende stengels vanaf de basis. Hij bereikt gemiddeld 1 m hoogte en breidt zich in de loop der tijd langzaam uit. Aan het einde van lange rode bladstelen draagt hij afwisselende, langwerpige en puntige, leerachtige bladeren, die in staat zijn atmosferische vochtigheid op te nemen. De bloei vindt plaats van april tot oktober, soms zelfs in de winter. De bloeiwijzen zijn brede bloemhoofden, die aan het uiteinde van elke tak worden gedragen. Ze hebben een diameter van 20 tot 30 cm. Oude en goed gevestigde planten kunnen tot wel tien bloemhoofden per seizoen produceren. De bloemknoppen doen denken aan prachtige artisjokken met parelmoerachtige schubben. Het bloemhoofd ontvouwt zich, de witte en zalmroze schutbladen openen zich naar een donzig, wit tot zeer bleekroze kegelvormig centrum, alsof het gepoederd is. De bloei trekt talrijke bestuivende insecten aan en maakt plaats voor enkele zaden die bijna zo groot zijn als noten en fluweelachtig aanvoelen. De dikke wortels van deze plant dienen ook als opslagorgaan. In geval van brand is de protea in staat zich vanuit zijn wortels te regenereren, gevoed door zijn eigen as.

De protea 'Pink Crown' is een sensationele plant die niemand onberoerd laat. Ze zal bij voorkeur een plek vinden in kusttuinen die gespaard blijven van strenge vorst, in lichte, arme, niet te kalkrijke grond. Ze is bijzonder geschikt voor een gematigd klimaat, stelt weinig eisen aan de bodem (droog tot kurkdroog) en komt goed tot haar recht solitair, op grote taluds of op de achtergrond van borders in een droge tuin, maar altijd op een open, beschutte plek in de volle zon. In een exotische tuin kan ze worden gecombineerd met Canarische of Madeira-slangenkruid (Echium), Puya, Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, reuzenvenkel (Ferula), Leucadendron, honingstruik (Melianthus major), palmen (Trachycarpus fortunei, Sabal minor) of hybride toortsen (Verbascum).