Protea cynaroides - Koningsprotea

De koningsprotea, in het Latijn Protea cynaroides, is het bloemenembleem van Zuid-Afrika. Het is een polvormende, vorstgevoelige heesterachtige vaste plant met een uitdagende teelt, maar spectaculair en fascinerend. Deze botanische soort produceert bloemhoofden in de vorm van grote, wijde schalen, gevormd door roze, donzige schutbladeren die een hart van roze bloempjes, bestoven met wit, omringen. De bloei vindt plaats van april tot oktober, afhankelijk van het klimaat, en is zeer lang houdbaar in droogboeketten. De teelt in grote potten is onmisbaar, buiten de meest beschutte gebieden van ons land.

De koningsprotea is een heesterachtige vaste plant uit de proteafamilie. Ze komt zeer veel voor in Zuid-Afrika en is variabel in kleur en vorm, aangepast aan vele vorstvrije berggebieden. De plant, met uitlopers, ontwikkelt meerdere dikke, vertakte stengels vanaf de basis. Ze bereikt een hoogte tussen 40 cm en 1,20 m en zal zich in de loop der tijd langzaam uitbreiden. De stengels dragen aan het einde van lange, rode bladstelen afwisselende, langwerpige en puntige, leerachtige bladeren, die in staat zijn om luchtvochtigheid op te nemen. De bloei vindt plaats van april tot oktober. De bloeiwijzen zijn brede bloemhoofden, gedragen aan het uiteinde van elke tak. Ze meten 12 tot 30 cm in diameter. Oude en goed gevestigde planten kunnen tot wel tien bloemhoofden per seizoen produceren. De bloemknoppen doen denken aan prachtige artisjokken met parelmoeren schubben. Het bloemhoofd ontvouwt zich, de felroze, fluwelige schutbladeren openen zich tot een donzig plateau, wit tot roze, alsof het bestoven is. Deze bloei trekt veel bestuivende insecten aan en maakt plaats voor enkele zaden die bijna zo groot zijn als noten en fluwelig aanvoelen. De dikke wortels van deze protea dienen ook als opslagorgaan. In geval van brand kan de plant zich vanuit haar wortels regenereren, gevoed door haar eigen as.