Dichroa febrifuga - Chang shan

De Dichroa febrifuga is een plant van Chinese oorsprong, die ondanks zijn sierlijke kwaliteiten nog steeds zeldzaam is in onze tuinen. Deze vrij compacte struik vormt een mooie, ronde pol van ongeveer 1,50 meter in alle richtingen, met een aangenaam, frisgroen blad dat wintergroen is. Wanneer de zomer aanbreekt, produceert hij grote schermen met kleine bloemen in een blauwtint waarvan de intensiteit varieert met de zuurtegraad van de bodem. In het najaar volgen op de bloemen mooie, donkerblauwe bessen die zeer decoratief zijn. De plant geeft inderdaad de voorkeur aan zure grond, verdraagt neutrale grond, maar absoluut geen kalk. Geplant in verse grond en in de halfschaduw blijkt deze struik gemakkelijk te telen, vraagt hij weinig onderhoud en is hij niet vatbaar voor ziektes.

Het Dichroa geslacht behoort tot de familie van de Hydrangeaceae, bekend omdat het de grote groep Hortensia's herbergt en enkele andere zeer populaire struiken, zoals de Philadelphus (Boerenjasmijn) of de Deutzia's, maar ook zeldzame soorten die geliefd zijn bij verzamelaars. Met minder dan 10 soorten die tot nu toe zijn geregistreerd, behoort de Dichroa, afkomstig uit Oost- en Zuidoost-Azië, tot die planten die hier nog weinig voorkomen. In China maakt de Dichroa febrifuga, ook wel Dichroa fébrifuge of Chinese kinaboom genoemd, deel uit van de traditionele farmacopee. Al in 2735 voor Christus werd hij gebruikt om koorts veroorzaakt door malaria te kalmeren. De plant, door de Chinezen cháng shān shû genoemd, groeit op hoogtes van 900 tot 1300 meter in de provincie Yunnan (shān betekent berg in het Chinees), evenals in vele andere provincies in het zuiden van het land, en tot aan de uitlopers van de Himalaya, en vervolgens in Myanmar, Laos, Vietnam, enz. Hij wordt gevonden in dichte bossen, in beboste valleien en langs waterlopen, wat zijn voorkeuren voor de teelt aangeeft: halfschaduw en frisse bodems, in een klimaat waar de winter nooit erg koud is. In deze streken bloeit de struik meestal van het voorjaar tot juni, en produceert hij bessen van mei tot in de zomer.
In ons klimaat zal de Dichroa febrifuga het goed doen op beschutte, zonnige plekken in Nederland, waar hij onder gunstige omstandigheden een vrij dichte pol vormt van ongeveer 1,50 meter hoog en breed. Compact en sterk vertakt, heeft de struik een licht overhangende groeiwijze. De stengels zijn bezet met tegenoverstaande, elliptische bladeren met een spitse punt en een getande rand. Ze zijn 6 tot 25 cm lang en 3 tot 10 cm breed, hebben een mooie, frisgroene en satijnachtig tot glanzende bovenkant en zijn meer blauwgroen aan de onderkant. In het voorjaar vormen zich in de bladoksels eivormige bloemknoppen, waarvan de kleur varieert van groenachtig wit tot blauw of roze. Deze openen zich tot schermen met een diameter van ongeveer tien centimeter, gevormd door talrijke kleine, stervormige bloemen. De bloemen bestaan uit 5 bloemblaadjes, ingeplant in een kelk van 4 tot 6 kelkbladen, en hebben een kleur die varieert van intens blauw op zure grond tot een lichter blauw op neutrale grond, of zelfs tot een rozeachtig mauve. Ze zijn nectarrijk en worden gewaardeerd door bestuivende insecten, met name bijen en vlinders. De bloei, van juni-juli tot augustus, ontwikkelt zich vervolgens tot kleine bessen van 3 tot 7 mm in diameter, met een glanzend donkerblauwe, uiterst decoratieve kleur. Ze worden gewaardeerd door vogels, maar zijn giftig voor mensen.

De Dichroa febrifuga is een originele struik die vaker geplant mag worden, omdat hij een echte sierwaarde heeft en zijn behoeften, die dicht bij die van heideplanten liggen, hem niet moeilijker maken om te telen. Combineer hem met de Cornus florida 'Cherokee Chief', een Amerikaans kornoelje met prachtige roze bloemen (eigenlijk schutbladen) van april tot juni, en waarvan het bladverliezende loof in het najaar in rood-oranje tinten oplaait. De Crinodendron hookerianum, of Lantaarnboom, een Chileense struik met eigenaardige hangende rode bloemen, die mooi afsteken tegen donkergroen blad, zal uw exotisch getinte border perfect aanvullen.