Cornus florida Cherokee Chief - Amerikaanse kornoelje

De Cornus florida 'Cherokee Chief' is een Amerikaans bloeiend kornoelje die prachtig is in het voorjaar en weelderig in het najaar. Deze kleine, bossige struik, die al vanaf de basis vertakt, produceert in april op zijn kale takken een verbluffende robijnroze bloei van grote sierwaarde. In de zomer is hij wat bescheidener onder zijn groene mantel. Dan komt het najaar, dat zijn loof transformeert in een vlammend roodoranje spektakel. Hoewel de teelt enkele specifieke eisen stelt, biedt deze kornoelje, op een plek waar hij het naar zijn zin heeft in niet-kalkhoudende grond, een betoverend schouwspel. Hij vormt een zeer mooi solitair exemplaar in een kleine tuin, of kan gecombineerd worden in een groter geheel zoals een informele haag of een struikenbosje.

De Cornus florida 'Cherokee Chief' is een cultivar van de Amerikaanse bloeiende kornoelje, een grote bloeiende struik afkomstig uit de noordoostelijke regio's van Noord-Amerika. Hij behoort tot de familie van de Cornaceae. Compacter dan de soort, bereikt 'Cherokee Chief' in ons klimaat gemiddeld 3 meter hoogte bij 2 meter breedte, soms meer. Zijn groeiwijze is eerder breed kegelvormig, goed gevuld, gevormd door zijtakken die horizontaal groeien op een enkele, korte, vaak gedraaide stam. Vanaf mei in onze koelere streken, soms eerder in een mild klimaat, vormen zich trossen van kleine mosgroene bloempjes met gele punten van 0,5 tot 2 cm lang, iets voor of gelijktijdig met het verschijnen van de bladeren. Ze zijn verenigd in boeketten (glomerules) en zijn omgeven door 4 grote, 4 cm lange schutbladen, die op bloemblaadjes lijken en verrassend gekleurd zijn in donkerroze met een rode zweem. Deze bloei, overvloediger als de temperaturen in de zomer hoog zijn, wordt in september-oktober gevolgd door de vorming van verspreide, rode, niet-eetbare vruchten van 1 cm in diameter. Het blad, dat bladverliezend is, bestaat uit groene bladeren die mooie herfstkleuren krijgen. De bladeren zijn 10 tot 15 cm lang en breed, ovaal en puntig. Ze zijn vaak gedraaid of opgerold. De schors van jonge twijgen en takken is groenachtig, met een rode tint aan de zonzijde. Naarmate hij ouder wordt, krijgt hij een grijze kleur en barst hij.

De kornoelje Cherokee Chief is een zeer winterharde variëteit (-20°C) die beter gedijt in vochtige klimaten, waar de zomers echter warm genoeg zijn. Hij vraagt om een niet-kalkhoudende, diepe grond die koel blijft. Hij is prachtig als solitair voor kleine tuinen, maar doet ook niet onder in een border of als informele haag. Je kunt hem combineren met andere struiken die vroeger bloeien (toverhazelaar, Magnolia stellata), met geurende en doorbloeiende seringen uit de Bloomerang-serie of met boerenjasmijn. In een border met heidegrond is hij een perfecte metgezel voor rododendrons en bladverliezende azalea's.