Daphne Sweetheart - Peperboompje

De Daphne hybride Sweetheart is een bijzonder aantrekkelijke struik. Zijn compacte formaat past in elke tuin en is ook geschikt voor teelt in pot. Zijn wintergroene, glanzend donkergroene loof vormt een prachtige omlijsting voor de bloei die zich gedurende lange maanden ontvouwt. Met een dieproze, bijna donkere kleur verspreiden de bloemen een even krachtige als aangename geur. Winterhard in de meeste regio's, stelt deze struik wel hoge eisen aan zijn groeiomstandigheden; hij verdraagt geen kalk, te felle zon of droogte, en evenmin te veel water. Het is daarom soms beter om hem in pot te kweken, wat zijn afmetingen gemakkelijk toelaten.

De Daphne is een geslacht uit de familie Thymelaeaceae, die bijna onbekend is behalve bij echte liefhebbers, maar toch meer dan veertig geslachten omvat. Hiervan komen in onze tuinen vrijwel alleen de Edgeworthia, die opmerkelijk genoeg op het kale hout bloeit, en de kleine Pimelea, die in mild klimaat zeer grafische kussens vormt, voor. De Daphnes zijn het meest wijdverspreid met meer dan vijftig geregistreerde soorten, gewaardeerd om hun zeer geurige bloemen (vaak in de late winter) en gevreesd om hun giftige vruchten.
De Daphne Sweetheart is een hybride verkregen door het kruisen van twee nauw verwante botanische variëteiten. Enerzijds de *Daphne circassica*, die in Rusland ten westen van de Kaukasus groeit tot op hoogtes van 3200 meter. Hij vormt een lage struik van 30 cm hoog en 50 cm breed, met kleine, lancetvormige, donkergroene, wintergroene bladeren. Zijn licht purperroze bloei is geurig en wordt gevolgd door oranje vruchten. De andere ouder is *Daphne sericea*, of de zijdeachtige daphne, eveneens een lage struik die 50 cm hoog wordt. Oorspronkelijk uit Klein-Azië en Zuid-Italië, is hij wintergroen en zijn roze bloei die in mei begint en met de tijd lichter wordt, verspreidt een geur van anjer.
Sweetheart vertoont een grotere ontwikkeling dan zijn ouders, want na een vrij langzame groei zal hij uiteindelijk 1 m tot 1,20 m in alle richtingen meten. Compact en dicht vormt hij een ronde pol bestaande uit talrijke dunne twijgen, waarvan de bruine kleur goed past bij het donkergroen van de bladeren. Smal en lancetvormig, de afwisselende bladeren zijn 3-5 cm lang en 1,5 cm breed en hun oppervlak is glanzend. Vanaf mei produceert de plant kleine bloemen, gegroepeerd in schermen aan het uiteinde van de twijgen. Hun buisvormige basis opent zich naar vier uitgespreide kroonbladen waarvan het dieproze wordt geaccentueerd door een oranje hart. Met een breedte van ongeveer 2 cm vormen de bloemen boeketten van 5-6 cm diameter, mooi geaccentueerd tegen de donkere achtergrond van het loof. Deze eerste bloei duurt tot juli, waarna de plant in augustus een pauze neemt, en een tweede golf volgt in september en oktober. Omdat hij dus bijna het hele groeiseizoen bedekt, trekt de bloei ook aan door zijn heerlijke geur die goed waarneembaar is in de tuin ondanks de bescheiden afmetingen van de struik.

De Daphne Sweetheart is een echte schat voor de tuin, met zijn sierlijke loof het hele jaar door en zijn zeer lange, geurige bloei. Toch zijn Daphnes geen planten voor beginners en stellen ze hoge eisen aan de groeiomstandigheden. Een vochtig zeeklimaat zonder te felle zon en een zure, frisse maar goed drainerende en humusrijke bodem zijn de beste garanties voor succes. Deze Daphne zal het goed doen aan de voet van een *Magnolia stellata* die dezelfde behoeften deelt. De stermagnolia produceert een overvloed aan grote witte bloemen met talrijke smalle, langwerpige kroonbladen in het vroege voorjaar, en gaat zo uw Daphne vooraf. Plaats ook in uw border een *Hydrangea aspera* 'Velvet & Lace', een mooie hortensia met platte lila en mauve bloemhoofden die de hele zomer door vernieuwen. En voor het einde van het seizoen, maakt u uw keuze uit het brede assortiment *Camellia sasanqua*, de herfstbloeiende camelia's die ook in de winter bloeien...