Calothamnus quadrifidus

De Calothamnus quadrifidus is een originele en decoratieve struik uit de open bossen van zuidwest-Australië die door zijn silhouet en fijne loof aan een den doet denken, en door zijn schitterende bloei aan een borstelplant (Callistemon). Zijn helderrode, uitbundige zomerbloei strekt zich uit over een lange periode en bestaat uit talrijke zeer smalle bloemen die in aren aan één kant van de twijgen zijn verenigd. Het is een vorstgevoelige plant, maar vrij eenvoudig te kweken in elke licht zure tot kalkhoudende, goed gedraineerde bodem. Prachtig in de vollegrond in de meest beschutte tuinen aan onze kust, kan hij ook in een grote pot worden gekweekt en overwinterd op andere plekken.

De Calothamnus quadrifidus is een groenblijvende heester uit de mirtefamilie (Myrtaceae), verwant aan de borstelplanten (Callistemon), de mirten en de Melaleuca. Deze botanische soort groeit van nature op zandige of rotsachtige, kalkhoudende kleigrond of op granietachtige uitlopers. Zijn herkomstgebied kent een uitgesproken mediterraan klimaat: droog en warm in de zomer, zeer zacht en vochtig in de winter. De winterhardheid van een volwassen plant is niet meer dan -4°C kortstondig.

Het is een struik met een variabele groeiwijze, min of meer opgaand of uitgespreid, maar altijd goed vertakt. Door zijn snelle groei bereikt hij in de vollegrond ongeveer 2 meter in alle richtingen, maar aanzienlijk minder als hij in pot wordt gekweekt. De twijgen zijn bezet met eenvoudige bladeren, in de vorm van naalden met een ronde doorsnede, fijn behaard, niet langer dan 4 cm, en afwisselend geplaatst. Hun kleur is een vrij donkergroen, soms grijzig, en ze zijn aromatisch bij kneuzing. De bloei strekt zich uit van mei-juni tot augustus. De minuscule bloemen hebben prominente meeldraden in een zeer fel rood, zijn samengesmolten tot bundels (zogenaamde 'staminale klauwen') en zeer decoratief. Ze worden gevormd in de bladoksel aan één kant van de één- of tweejarige twijgen. Samen vormen ze een aar van ongeveer twintig cm. Deze bloei, rijk aan nectar en stuifmeel, trekt talrijke bestuivende insecten naar de tuin. De vrucht is een zeer harde, bolvormige capsule. Deze bewaart de kleine zaden gedurende vele jaren. Vaak is het intense hitte die het openspringen van de capsules veroorzaakt. Deze eigenschap duidt op een perfecte aanpassing aan gebieden die regelmatig door brand worden getroffen.

De Calothamnus quadrifidus vormt een origineel silhouet als van een conifeer, opmerkelijk genoeg in de zomer getooid met scharlakenrode bloemen. Mits hij enige zorg krijgt en beschermd wordt tegen de kou, wordt hij een interessante solitair in het midden van een border met lage of bodembedekkende planten in een kusttuin. Als begeleiding kun je bijvoorbeeld kiezen voor kruipende rozemarijn, kleine cistussoorten (Cistus x pulverulentus, Cistus x skanbergii), de Convolvulus cneorum of Nepeta x faassenii... In een vrije haag kun je hem combineren met Grevillea, Caesalpinia gillesii, Leptospermum, Melaleuca... Je kunt hem ook combineren met een witte of gele oleander, of een Chileense mimosa Cassia corymbosa. Zijn goede tolerantie voor zout maakt een kustlocatie mogelijk, blootgesteld aan wind en zeezout.