Calothamnus quadrifidus Grey Form - grijze calothamnus

De Calothamnus quadrifidus Grey Form of Grey Leaf is, zoals de naam al doet vermoeden, een prachtige vorm met grijs, donzig blad van een originele Australische struik. Zijn silhouet en delicate loof doen denken aan een conifeer, terwijl de bloei in rode aren zijn verwantschap met de Callistemon verraadt. Deze bloei vindt plaats over een lange zomerperiode, in de vorm van talrijke pluizige bloemen die verenigd zijn in aren aan één kant van de twijgen. Het is een vorstgevoelige plant, maar vrij eenvoudig te kweken in elke lichtzure tot kalkhoudende, goed gedraineerde bodem. Magnifiek in de vollegrond in de meest beschutte tuinen aan onze kust, maar kan ook in een grote pot worden gekweekt en overwinterd op andere plekken.

De Calothamnus quadrifidus 'Grey Leaf' is een groenblijvende heester uit de mirtefamilie (Myrtaceae), verwant aan de Callistemon, de mirte en de Melaleuca. De soort, met groener blad, groeit van nature in de open bossen van zuidwest Australië, op zandige of rotsachtige, kalkhoudende kleigrond of op granietachtige uitlopers. Zijn herkomstgebied kent een uitgesproken mediterraan klimaat, droog en warm in de zomer, zeer zacht en vochtig in de winter. De winterhardheid van een volwassen plant is niet meer dan -4 °C (kortstondig).

De Calothamnus 'Grey Form' is een mooie heester met een bossige, ronde groeiwijze en goed vertakt. Hij groeit snel en bereikt in de vollegrond ongeveer 3 meter in alle richtingen, maar duidelijk minder als hij in pot wordt gekweekt. De twijgen zijn bezet met eenvoudige, naaldvormige bladeren met een ronde doorsnede, niet langer dan 4 cm, aromatisch bij kneuzing en afwisselend geplaatst. Ze zijn bedekt met talrijke witte haartjes die ze een mooie zilvergrijze kleur geven. De bloei strekt zich uit van mei-juni tot augustus-september. De minuscule bloemen hebben prominente meeldraden in een felrode kleur, die zijn samengesmolten tot bundels, zogenaamde 'staminale klauwen', die zeer decoratief zijn. Ze worden gevormd in de bladoksels aan één kant van de één- of tweejarige twijgen. Samen vormen ze een aar van ongeveer 20 cm. Deze bloei, die rijk is aan nectar en stuifmeel, trekt veel bestuivende insecten naar de tuin. De vrucht is een zeer harde, bolvormige capsule. Deze bewaart de kleine zaden gedurende vele jaren. Vaak is het intense hitte die ervoor zorgt dat de capsules openspringen. Deze eigenschap duidt op een perfecte aanpassing aan gebieden die regelmatig te maken hebben met bosbranden.

De Calothamnus quadrifidus Grey Leaf is een ongewone zuidelijke plant met het uiterlijk van een grijze conifeer, die lang bloeit met scharlakenrode aren in de zomer. Mits hij wat zorg krijgt en beschermd wordt tegen de kou, wordt hij een interessante solitair in het midden van een border met lage of bodembedekkende planten in een kusttuin. Als begeleiding kun je bijvoorbeeld kiezen voor kruipende rozemarijn, kleine cistussoorten (Cistus x pulverulentus, Cistus x skanbergii), de Convolvulus cneorum of Nepeta x faassenii... In een vrije haag kun je hem combineren met Grevillea, Caesalpinia gillesii, Leptospermum, Melaleuca... Je kunt hem ook combineren met een witte of gele oleander, een Chileense mimosa Cassia corymbosa. Zijn goede tolerantie voor zout maakt een kustlocatie mogelijk, blootgesteld aan wind en zeezout.