Cyathea tomentosissima - Boomvaren

De Cyathea tomentosissima is een weinig bekende, kleine boomvaren, afkomstig uit de mistige bossen van Nieuw-Guinea. Hij is ideaal om een weelderige, tropische sfeer te creëren. Deze varen onderscheidt zich door zijn slanke, opgaande stam die bedekt is met bruine haren, en een symmetrische kroon van lange, heldergroene varenbladeren met fijne, sierlijke insnijdingen. De bladeren staan zeer rechtop. Hij geeft de voorkeur aan een constant vochtige tot natte, maar goed doorlatende, licht zure en humusrijke bodem, in de halfschaduw of in de niet-felle zon. Hij is vorstgevoelig en verdraagt slechts kortstondige vorst tot ongeveer -4/5 °C.

De Cyathea tomentosissima behoort tot de Cyatheaceae-familie en is een typische boomvaren uit het geslacht Cyathea. De botanische synoniem is Sphaeropteris tomentosissima. Oorspronkelijk komt hij uit de nevelwouden en hooglandweiden van Nieuw-Guinea (Papoea-Nieuw-Guinea), waar hij groeit op hoogtes tussen 1.500 en 3.000 meter in een koel en vochtig klimaat. De vermeerdering gebeurt via sporen, zoals bij klassieke varens. Vergeleken met andere soorten uit het geslacht valt hij op door zijn compacte groeiwijze en fijn, rechtopstaand loof. De plant heeft een opgaande groeiwijze met een enkele stam, bedekt met roestkleurige schubben of fijnwollige haren, die een dichte kroon van diep ingesneden en zeer rechtopstaande varenbladeren draagt. De groei is zeer langzaam, meestal slechts 2 tot 3 cm hoogte per jaar. In de vollegrond of onder optimale omstandigheden bereikt hij een hoogte van ongeveer 2 tot 4 meter (uitzonderlijk tot 5 meter) met een maximale breedte van 1 tot 2 meter. De bladkroon bestaat uit enkelvoudige, maar fijn verdeelde, donkergroene tot lichtgroene varenbladeren die onder goede omstandigheden tot 1,2 meter lang kunnen worden. Ze worden gedragen door behaarde bladstelen. De soepele en elegante varenbladeren zijn bedekt met rossige haren. Zoals alle varens produceert hij geen bloemen of vruchten. De rijpe sporen verschijnen als een fijn bruin poeder aan de onderkant van de bladeren, verspreid onder de pinnulae, beschermd door een indusium in de vorm van een klein kommetje, typisch voor het geslacht Cyathea. De bevruchting is anemofiel (sporen verspreid door de wind) en is daarom afhankelijk van een vochtige omgeving. Het wortelstelsel bestaat uit een stam gevormd door samengedrukte, bovengrondse wortelstokken, die niet dicht zijn, samen met oppervlakkige vezelige wortels die vocht rond de voet vasthouden zonder de bodem te overheersen. De schors is ruw, met littekens van oude bladeren, en vormt een compacte en stevige struktuur. Ondanks zijn herkomst uit het hooggebergte, Cyathea tomentosissima vertoont een verrassende tolerantie voor warmte zolang hij voldoende vochtig blijft, wat hem een van de weinige boomvarens maakt die warme zomers kan verdragen als aan zijn waterbehoefte wordt voldaan.

Oorspronkelijk afkomstig uit zeer zachte subtropische gebieden, is de Cyathea tomentosissima alleen geschikt voor tuinen met een gematigd klimaat zonder extremen. Hij vereist een humusrijke, zure, constant vochtige maar goed doorlatende bodem en kan slecht tegen grote temperatuurschommelingen: niet te warm in de zomer en niet te koud in de winter. Zijn varenbladeren verwelken al bij 0 °C en de plant kan afsterven tussen –3 en –5 °C. Een standplaats in de halfschaduw is ideaal, maar hij verdraagt lichte zon als de luchtvochtigheid hoog genoeg is. In een pot overwintert hij het best in een vorstvrije kas of serre; in de vollegrond is een winterhoes onmisbaar. De teelt vraagt ervaring, waardoor hij minder geschikt is voor beginnende tuiniers. Maar als hij de juiste omstandigheden vindt, wordt zijn majestueuze verschijning een waar spektakel dat alle aandacht trekt. In de vochtige schaduw van een tuin die aan een tropisch onderbos doet denken, verheft Cyathea tomentosissima zijn wollige stam en soepele varenbladeren als een architectonisch meesterwerk in de mist.