Zwarte vogel met een oranje snavel: ontdek de merel!

Hoe herken je de merel?

De zwarte merel (of kortweg “merel”), Turdus merula, is een grote, zeer algemene zangvogel uit de familie van de lijsterachtigen, net als bijvoorbeeld de lijsters. De zwarte merel komt voor in Europa, Azië en Noord-Afrika, en is geïntroduceerd in Australië en Nieuw-Zeeland. Van kop tot staart is hij 27 cm lang, met een spanwijdte van 34 tot 38 cm. Er bestaan 7 ondersoorten, maar de zwarte merel bij ons wordt beschouwd als de botanische soort, of beter gezegd de ondersoort: Turdus merula merula.

Wat zijn de verschillen tussen mannetjes en vrouwtjes van de zwarte merel?

Het mannetje van de zwarte merel is, afgezien van variaties tussen ondersoorten of individuele afwijkingen in het verenkleed, volledig zwart met een gele snavel en een gele ring rond het oog. Het vrouwtje heeft meestal een bruin verenkleed en een bruine snavel met een lichtbruine oogring. Mannetjes zijn net iets groter dan vrouwtjes. Let er wel op dat je een jonge merel met een nog bruin verenkleed niet verwart met een vrouwtje: het verenkleed van jonge vogels is op de borst echter bezaaid met beige vlekjes. De gele snavel en het diepzwarte verenkleed zijn bij jonge mannetjes pas na een volledig jaar zichtbaar.

Mannelijke en vrouwelijke zwarte merel

Het leven van de merel

Leefgebied

De Zwarte merel is van oorsprong een soort die aan bosranden leeft. Dankzij zijn aanpassingsvermogen is hij op het platteland en in onze steden dichter bij de mens komen leven. De merel heeft bomen nodig, vooral loofbomen, en heesters. Het is een van de meest voorkomende vogels in de tuin.

Voedsel

Merels zijn relatief omnivoor. Ze eten insecten (larven en imago’s), spinnen, regenwormen, naaktslakken, slakken, duizendpoten… Heel uitzonderlijk voeden merels zich met kikkervisjes, kleine amfibieën en hagedissen.

Maar merels zijn ook dol op fruit: van kleine bessen tot appels. Merels eten dan wat ze kunnen vinden: bessen van vlierbes of liguster, kornoeljes, bramen, kersen… In de winter kunnen ze nog bessen vinden van meidoorn, maretak, klimop, cotoneaster of hulst. In het zuiden van Frankrijk is het niet ongewoon dat ze zich tegoed doen aan olijven, vijgen, druiven en bessen van mirte… Het eten van al dit fruit draagt bij aan de verspreiding van zaden.

Goed om te weten is dat merels tijdens de broedperiode een eerder carnivoor dieet volgen (insecten, wormen, naaktslakken…) voor zichzelf en hun jongen. In het najaar en de winter eten ze meer fruit. Tijdens de koudste periodes laten ze met zaden gevulde voederhuisjes echter niet links liggen, maar ze hebben liever dat je enkele appels in de tuin laat liggen.

In de winter vormen fruit en bessen het belangrijkste voedsel van de Zwarte merel

Gedrag

De Zwarte merel is tijdens de voortplantingsperiode territoriaal. Het mannetje houdt andere mannetjes op afstand met dreigende houdingen en achtervolgingen, meestal niet meer dan dat. Buiten de voortplantingsperiodes is hij socialer, maar hij vormt nooit grote groepen.

De merel verplaatst zich over de grond om een deel van zijn voedsel te zoeken, maar gaat in de bomen om te nestelen, te zingen en bessen te zoeken. De Zwarte merel houdt ook van zonnebaden op de grond, met zijn staart en vleugels uitgespreid om een zo groot mogelijk oppervlak aan de zon bloot te stellen. De merel vliegt recht en vaak laag.

Goed om te weten is dat Zwarte merels afhankelijk van het klimaat standvogels, gedeeltelijke trekvogels of volledige trekvogels kunnen zijn. Bij ons wordt hij eerder als een standvogel beschouwd.

Voortplanting en nestbouw

In het voorjaar begint het mannetje aan zijn balts: een korte ren over de grond, een knikje met de kop, een open snavel en een goed hoorbare zang. Merelpaartjes zijn meestal monogaam, maar een “scheiding” is mogelijk als de voortplanting niet optimaal verloopt.

De nestbouw begint al rond maart, in een struik (struikvormig of klimmend), meestal op ongeveer 2 m boven de grond of in de vork van een grote boom. Het nest, dat voornamelijk door het vrouwtje wordt gemaakt, heeft de vorm van een kommetje en bestaat uit mos, gras, kleine wortels en twijgjes, dat vervolgens wordt afgewerkt met modder of modderige bladeren. Het vrouwtje legt 2 tot 6 blauwgroene eieren met bruinrode vlekken.

Merelennest

De jongen zijn nestblijvers (ze blijven in het nest tot ze kunnen vliegen) en verlaten het nest na 12 tot 13 dagen. Daarna worden de jongen nog 3 weken op de grond gevoerd, waarna ze zelfstandig worden. Vervolgens kan een tweede legsel worden overwogen, vaak in hetzelfde nest.

Mereljongen in het nest

Gevaren en levensverwachting

Bij ons veroorzaken predatie, ziekten, de jacht en grillige weersomstandigheden een gemiddelde sterfte van 50 tot 80%, afhankelijk van de plaats. Bovendien lijkt de Zwarte merel de vogel te zijn die het kwetsbaarst is voor een virus van Afrikaanse oorsprong: het Usutuvirus. Als hem niets overkomt, kan de Zwarte merel tot 16 jaar oud worden.

Hoe lok je merels naar je tuin?

Het is eenvoudig: zo weinig mogelijk doen! Daarmee bedoelen we: geef zoveel mogelijk voorrang aan rust en een natuurlijke uitstraling in je tuin.

• we bannen alle ecociden (insecticiden voorop!), zelfs als ze zogenaamd natuurlijk zijn;
• we planten (of laten groeien) loofbomen, struiken met bessen en bossige struiken : meidoorns, gewone vlier, rode kornoelje, dwergmispels, ligusters… ;
• we laten enkele hoekjes wilder worden: door bepaalde stukken niet te maaien om insecten aan te trekken, door klimop of bramen te laten vruchtzetten… ;
• we denken in de winter aan de vogels : enkele waterbakken en wat appels die hier en daar worden neergelegd, volstaan.

→ Wij bieden pakketten met haagstruiken aan, waaronder een pakket voor een haag met inheemse struiken. Het bevat onder andere een Aronia, een Cotoneaster lacteus, een Gelderse roos, een sleedoorn en een hulst, die de merel van dienst kunnen zijn.