Sambucus nigra - Gewone vlier

De Sambucus nigra, in het Nederlands gewoonlijk gewone vlier genoemd, is een grote struik of kleine boom die zeer algemeen voorkomt en een vertrouwd beeld is in het Nederlandse landschap en op braakliggende terreinen! Het is een soort met een wilde uitstraling en een open, losse groeiwijze die vaak vanuit de basis uitloopt. Het bladverliezende blad is groot, oneven geveerd en verspreidt een onaangename geur als je het kneust. De bloemen verschijnen in het late voorjaar in brede, platte, wit-crème schermen die zowel decoratief als geurig zijn en aantrekkelijk voor bestuivers. Ze worden gevolgd door bessen die eerst rood en later zwart kleuren. Deze zijn zeer geliefd bij vogels en zijn voor mensen eetbaar na verhitting. Je kunt er wijn, siroop en jam van maken. Het is een essentiële soort voor het aanleggen van mooie landelijke hagen en om beschutting en voedsel te bieden aan veel soorten die belangrijk zijn voor het ecologisch evenwicht in de tuin. De gewone vlier is volledig winterhard en past zich aan aan alle grondsoorten, op een zonnige of halfbeschaduwde standplaats.

De Sambucus nigra heeft een open en ronde groeiwijze en bereikt 6 meter in alle richtingen. Hij behoort tot de Kamperfoeliefamilie (Caprifoliaceae). Het is een wilde soort die wijdverspreid is in Europa, Noord-Afrika en tot in Klein-Azië. De gewone vlier is een opportunistische en zeer aanpasbare wilde soort, te vinden in lichte bossen, hagen, braakliggend terrein, kustduinen en ook vaak in de buurt van bebouwing, waar hij al millennia lang samenleeft met de mens. Het is dus een weinig eisende en werkelijk makkelijk te kweken struik voor overal. Als nitrofiele soort geeft hij een hoge aanwezigheid van stikstof in de grond aan. Zijn jonge twijgen, gevuld met een zachte merg, werden vroeger uitgehold om er fluiten van te maken. Het is ook een medicinale plant waarvan de bloemen gemakkelijk als thee gebruikt kunnen worden tegen urineweg- en luchtweginfecties. Het blad, eerst licht- en later donkergroen, is groot, ongeveer 30 cm, en bestaat uit 5 tot 7 deelblaadjes van 12 tot 15 cm, ovaal, puntig en getand. De bloemen in grote schermen van 10 tot 24 cm hebben 5 meeldraden en 5 wit-crème kroonblaadjes en verschijnen van mei tot juni. De vruchten zijn trossen bessen van 6 tot 8 mm, eerst rood en later zwartpaars, en worden gedragen door een felrode steel. De bast is eerst lichtgroen en later grijs, gebarsten, gespleten, met lenticellen en wordt sponsachtig met de leeftijd.

De gewone vlier is gemakkelijk te kweken. Plant hem in het voorjaar of najaar, in elke normale, niet te arme, redelijk diepe en niet te droge grond, ook al verdraagt hij tijdelijke droogte vrij goed in diepe grond en als hij eenmaal goed is aangeslagen. Hij vraagt weinig onderhoud. Plant hem op een zonnige plek voor de beste bloei en vruchtzetting, maar hij verdraagt ook halfschaduw. Hij stelt weinig eisen aan de bodem en accepteert klei, kalkhoudende grond, zand en zelfs verarmde grond. Ideaal bij aanplant is een mengsel van de helft potgrond en de helft tuinaarde. Hij is zeer winterhard. Om de bloei te bevorderen, kun je oude takken die verjongd moeten worden kort terugsnoeien en jonge takken met een derde inkorten, aan het einde van de winter. Je kunt er ook voor kiezen om hem als boom op te kweken door regelmatig de uitlopers en scheuten aan de basis en langs de stam weg te snoeien.