Wants in de tuin

De wantsen

De orde van de halfvleugeligen is onderverdeeld in 2 onderorden: de gelijkvleugeligen (voornamelijk bladluizen, schildluizen (Coccoidea), cicaden en zangcicaden) en de wantsen, die tot de heteroptera behoren. Deze bekende wantsen vertegenwoordigen wereldwijd meer dan 45.000 soorten. We zullen proberen beknopt te zijn en te generaliseren…

De heteroptera of wantsen onderscheiden zich van andere insecten door hun paar voorvleugels, de hemelytra: deze hebben een verhard deel (het corium) en een fijn, membraanachtig deel. Het paar achtervleugels is volledig membraanachtig. Daar komt de naam van deze onderorde vandaan: hetero (verschillend) en pteron (vleugel).

Het Nederlandse woord “wants” verwijst naar de onaangename geur van deze insecten.

Wantsen zijn insecten en hebben daarom 6 poten, 2 antennes, 4 vleugels en een geleed lichaam dat uit 3 delen bestaat: kop, borststuk en achterlijf. Dit zijn de kenmerken van wantsen of heteroptera:

• een gesnavelde, stekende en zuigende monddelen aan de voorkant van de kop;
• voorvleugels of hemelytra, bestaande uit een verhard deel en een membraanachtig deel;
• antennes met 4 of 5 leden;
• een goed ontwikkelde scutellum of oculatie: het scutellum is het deel van het borststuk dat zich bevindt op de plek waar de voorvleugels samenkomen (dit komt ook voor bij kevers);
• de aanwezigheid van een geurklier onder het borststuk.

Groene wants

Wat doen wantsen in onze tuinen?

Leefgebied van wantsen

Het leefgebied van wantsen is gevarieerd. Sommige zijn in het water (Notonecta, Corixidae, Naucoridae, Nepidae…) of leven in de buurt van water (Gerridae, Hydrometridae…), maar het grootste deel van de wantsen leeft op het land. Dat zijn de wantsen die je vooral in de tuin aantreft. Maar als je het geluk hebt een vijver in je tuin te hebben, zul je ook water- en semi-aquatische wantsen kunnen observeren.

Voeding van wantsen

Wantsen zijn soms roofdieren of ectoparasieten (uitwendige parasieten die zich voeden met het bloed van hun gastheer), maar de overgrote meerderheid is herbivoor. Dankzij hun stekende en zuigende snuit voeden herbivore wantsen, zoals de bruine wants (Coreus marginatus), de gestreepte wants (Graphosoma lineatum) of de groene stinkwants (Palomena prasina), zich met sap door in stengels, bladeren, vruchten of zaden te prikken.

Deze herbivore wantsen kunnen eventueel directe schade veroorzaken (groeivertraging, uitdroging…) of indirecte schade wanneer de wants ziekten overbrengt. In de landbouw worden wantsen vaak als schadelijke insecten en soms zelfs als plagen beschouwd. Dat komt echter uiterst zelden voor en wantsen zijn vrijwel nooit talrijk genoeg om echte schade te veroorzaken.

Hoewel de klimaatopwarming een toename veroorzaakt van enkele wantsen die schade aan gewassen veroorzaken, zoals de koolwants of de bessenschildwants (Dolycoris baccarum), hebben we onlangs ook te maken gekregen met een invasie van de duivelswants of gemarmerde stinkwants, een invasieve soort uit Azië die als plaag voor gewassen wordt beschouwd. De duivelswants heeft bij ons geen natuurlijke vijanden.

Voortplanting

De voortplanting van wantsen wordt gekenmerkt door soms verrassende posities: vooral het “kont tegen kont” bij veel schildwantsen of vuurwantsen (Pyrrhocorus apterus). Het vrouwtje en het mannetje blijven zelfs na de paring aan elkaar vastzitten. Wantsen leggen kleine witte of doorschijnende eitjes aan de onderkant van bladeren. De eitjes komen, afhankelijk van de soort, na één tot drie weken uit. Het insect ondergaat geen echte gedaanteverwisseling: de jonge wants lijkt al op een volwassen exemplaar, maar is kleiner. De “larve” en het volwassen insect leven ook in dezelfde omgeving (paurometabool). De jonge wants moet vijf keer vervellen voordat hij volwassen is.

Verdedigingsmiddelen

Wantsen verdedigen zich op verschillende manieren, bijvoorbeeld door het aannemen van felle kleuren (“raak me niet aan, ik ben niet lekker om te eten!“), zoals bij de gestreepte schildwants of de vuurwants (Pyrrhocorus apterus), of door het afscheiden van stinkende stoffen via hun geurklier.

De vuurwants

Wist je dat?: landwantsen en herbivore wantsen in de tuin steken niet. Roofwantsen in het water, zoals Nepidae of Notonectidae, kunnen je echter wel steken. De steek is niet gevaarlijk, maar… behoorlijk pijnlijk. Laat ze met rust!

Enkele van de meest voorkomende wantsensoorten in de tuin

• De groene schildwants of veldwants of ook de houtwants (Palomena prasina): groen van kleur. Deze tast nachtschadegewassen in de moestuin aan, zoals tomaten, aubergines en pepers;
• De koolwants (Eurydema oleracea): klein en zwart, met witte of rode vlekken (één op het schildje en drie andere onderaan het achterlijf). Deze zuigt sap uit kruisbloemigen (kolen, knolrapen, radijzen…), zonder echte schade aan te richten, en eet ook larven van bladluizen;
• De bessenwants (Dolycoris baccarum): een prachtige groenbruine en wijnrode wants. Deze eet bessen en zaden, maar… ook larven van bladluizen en insecteneieren;
• De harlekijnwants (Graphosoma lineatum): een schitterende wants met rode en zwarte strepen. Deze is te vinden op schermbloemigen;
• De vuurwants (Pyrrhocoris apterus): een wants waarvan het patroon een soort rood en zwart Afrikaans masker vormt. Deze eet de zaden van lindebomen, kaasjeskruiden, struikmalva’s… en soms dode insecten;
• De bruine wants (Coreus marginatus): een grote wants die eruitziet alsof hij bedekt is met bruin leer. Deze voedt zich met het sap van zuring, zuringsoorten en duizendknopen.

Natuurlijk zijn dit slechts enkele algemene soorten. In Frankrijk komen heel veel soorten wantsen voor: ongeveer 2000 land- en watersoorten.

Hoe houd je wantsen op afstand?

Moet je ze echt ‘verwijderen’?

Wantsen zijn zelden talrijk genoeg om schade aan te richten. Toch maakt men zich vooral in de moestuin, en nog meer in de boomgaard, zorgen over de aanwezigheid van wantsen. Aangestoken fruit en groenten gaan rotten, ontwikkelen zich slecht of vallen voortijdig af. Bovendien krijgen sommige vruchten die rechtstreeks worden gegeten soms een afschuwelijke smaak door een wants die zijn favoriete verdedigingsmiddel heeft gebruikt: het verspreiden van een stinkende en weinig appetijtelijke stof. Dat is vaak het geval bij frambozen. Kortom, in deze specifieke gevallen kan het nodig zijn om in te grijpen, maar altijd op een zachte manier. Vergeet insecticiden, zoals diatomeeënaarde of andere onaangenaamheden, maar helemaal!

Enkele oplossingen om wantsen tijdelijk op afstand te houden

• een knoflookaftreksel verstuiven: knoflook houdt wantsen (en vampiers!) op afstand. Maak een beetje knoflookpoeder aan in water met wat verdunde zwarte zeep en verstuif dit mengsel over de planten. De wantsen zullen elders hun heil zoeken. Deze ‘behandeling’ is slechts tijdelijk, dus je moet de handeling herhalen;
• etherische muntolie: ook de geur van munt vinden wantsen niet prettig. Munt (en/of citroenmelisse) kweken in de moestuin en rond de voet van fruitbomen planten is al een goed idee. Je kunt ook een aftreksel van munt maken: 3 flinke handen muntbladeren in 1 liter kokend water. Zodra je ‘muntthee’ is afgekoeld, kun je die over de planten verstuiven;
• Nepeta of kattenkruid planten: de geur van de bladeren trekt katten aan, maar houdt wantsen op afstand. Plant deze gerust direct langs de moestuin en aan de rand van de borders.

Nepeta

De natuurlijke vijanden van wantsen

Om je te helpen de wantsenpopulaties onder controle te houden, kan de fauna in je tuin je helpen. In een tuin waar respect voor de natuur centraal staat, worden wantsen gegeten door spinnen, enkele insectenetende vogels en padden. Ze worden ook geparasiteerd door larven van bepaalde wespensoorten. Let echter op: de diabolische wants (Halyomorpha halys) is een invasieve soort afkomstig uit Azië en heeft daarom bij ons geen natuurlijke vijanden.