Pyrrhocoren, nuttige rood-zwarte insecten in de tuin

De vuurwants of Pyrrhocoris apterus, een algemeen en elegant insect

De vuurwants, of Pyrrhocoris apterus, is een klein rood-zwart insect met een langwerpige vorm dat ongeveer 1 cm lang wordt. Hij heeft allerlei bijnamen, zoals soldaat, Zwitser, rode wants of zonzoeker. Hoewel hij tot de wantsen behoort, deelt hij hun onaangename geur niet en is hij volkomen ongevaarlijk, zowel voor mensen als voor de tuin. Het is een insect met een plat, oranjerood schild aan de bovenzijde, dat zeer decoratief is door de kleine zwarte driehoekige en ronde tekeningen, die aan een Afrikaans masker kunnen doen denken. Deze kleurrijke patronen zouden dienen om roofdieren te imponeren en op afstand te houden. De vuurwants heeft 6 poten en verplaatst zich uitsluitend lopend, hoewel hij vleugels heeft.

Pyrrhocoris apterus

Waar leven vuurwantsen?

Vuurwantsen houden van warmte en gaan graag in de zon op stenen of aarde liggen. Ze leven meestal in boomstammen of aan de voet van bomen. Ze zijn gezellig en verplaatsen zich vaak in groepen. Je ziet ze tussen het voorjaar en het einde van het najaar. Ze paren in het voorjaar, waarna de vrouwtjes ongeveer vijftig eitjes leggen onder stenen, bladeren, een boomschors of in de aarde. Na twee weken komen de eitjes uit en worden kleine oranje larven geboren.

Tijdens het paren staan de Pyrrhocoris apterus tegenover elkaar. Rechts een groep vuurwantsen op een boomstam

Wat eten vuurwantsen?

Vuurwantsen zijn stekend-zuigende insecten met een monddelen die voorzien zijn van een rostrum. Met hun rostrum zuigen ze de sappen op die zich in de stengels, bladeren en zaden van planten bevinden. Ze zijn vooral dol op kaasjeskruid, hibiscus, stokrozen en de linde, aan de voet waarvan ze zich vaak verzamelen. Maar het komt ook weleens voor dat ze insecten eten, zoals bladluizen of schildluizen (Coccoidea), evenals eieren en larven.

Verwar ze niet met andere insecten, zoals harlekijnwantsen, die rood en zwart gestreept zijn, of bilzekruidwantsen, waarvan het schild dezelfde tekening heeft, maar die een onaangename geur verspreiden, en ook niet met leliehaantjes, die een egaal rood schild hebben en schade aan deze bloemen veroorzaken.

Van links naar rechts: harlekijnwants, bilzekruidwants (zijn kop is rood, in tegenstelling tot die van de vuurwants, die zwart is) en leliehaantje

Wat is het nut van vuurwantsen in de tuin?

Vuurwantsen, die soms bladluizen en schildluizen eten, worden in de tuin beschouwd als nuttige natuurlijke vijanden, omdat ze de tuinier helpen om schadelijke insecten bij jonge planten en bloemen te bestrijden.
Ze dragen ook bij aan de afbraak van plantenmateriaal in de tuin, wat bijdraagt aan een essentieel natuurlijk evenwicht.

Vuurwantsen verwelkomen in de tuin

Voor een gastvrije tuin kun je een paar planten neerzetten waar ze bijzonder dol op zijn. Je kunt kiezen uit kaasjeskruid, stokrozen, hibiscus of zelfs een linde, waarvan ze de vruchten heerlijk vinden.

Omdat ze kou niet goed verdragen en kou hun vijand is, maak je in een hoekje of aan de voet van een boom een hoop dode bladeren. Daarin kunnen ze in de winter schuilen.

Gebruik tot slot geen insecticiden of pesticiden, zodat je ze niet uitroeit. Er bestaan namelijk andere natuurlijke manieren om populaties indien nodig onder controle te houden. Om de biodiversiteit in een tuin te behouden, kun je bijvoorbeeld zoveel mogelijk verschillende soorten verwelkomen. Zo ontstaat er een natuurlijk evenwicht tussen de dieren.

Bloem van kaasjeskruid, stokroos en hibiscus