Amorphophallus napalensis - Duivelstong

De Amorphophallus napalensis is een bijzondere plant die in het wild groeit in de lichte ondergroei van de bergen in Noordoost-India. Deze verwant van de aronskelken heeft een zeer grote knol, bloeit in het voorjaar en ontwikkelt daarna één groot, ingesneden blad, voordat hij in het najaar in rust gaat. De volwassen plant produceert een opvallende bloeiwijze, vlak boven de grond, in de vorm van een lange, trechtervormige schede met een bleek crèmegeel binnenkant en een groenachtige buitenkant. Deze omhult een bloeikolf (spadix) die bruinroze van kleur is aan de basis en crèmegeel in de bovenste helft. Zoals bij de meeste Amorphophallus-soorten verspreidt deze bloei een nogal onaangename geur. In theorie winterhard tot -8 °C, is deze soort gemakkelijker te kweken in een grote pot die in de winter droog wordt gehouden, omdat de wortelstok in die periode van het jaar niet tegen natte grond kan.

De Amorphophallus napalensis, door Engelstaligen 'Voodoo lily' genoemd, maakt deel uit van de grote Araceae-familie. Het is een endemische soort uit de oostelijke Himalaya-regio van India, waar hij op grote hoogte voorkomt, met name in Sikkim en Assam, Nepal, Bhutan, Bangladesh en het noordwesten van Myanmar. Dit zijn gebieden met een tropisch klimaat met twee uitgesproken seizoenen. Het is een vaste, kruidachtige plant dankzij zijn grote, verdikte wortel.

De groeicyclus van de Amorphophallus napalensis is vrij kort, tussen het moment waarop het blad boven de grond komt (mei-juni) en het moment waarop de plant in rust gaat (eind zomer of begin najaar). De hoogte van deze Amorphophallus bedraagt ongeveer 1 meter. In het voorjaar komt de groene, wit-groenachtig gevlekte bladsteel die het enige blad zal dragen uit de grond. Hij groeit zeer snel. Aan het uiteinde ontvouwt zich, als een parasol, het bladmoes dat meerdere keren is verdeeld in ovale, gelobde lobben met getande randen, glanzend en met duidelijke nerven. De bloei vindt plaats bij planten die meerdere jaren oud zijn; deze komt in april-mei, vóór het blad, boven de grond aan de voet van de plant tevoorschijn. De bloeiwijze is een schede (spathe), vergelijkbaar met een grote aronskelk, met een centrale kolom, de bloeikolf (spadix). De schede is 50 cm hoog. Deze bloeiwijze wordt bestoven door vliegen, aangetrokken door de geur die verdwijnt zodra de bestuiving heeft plaatsgevonden. De vruchtzetting is een dichte tros van ronde vruchten die van geel naar lichtrood verkleuren.

De teelt van de Amorphophallus napalensis gebeurt vooral in een zeer grote pot, hoewel deze soort in onze gematigde streken in de vollegrond geplant kan worden als zijn wortelstok in de winter tegen regen wordt beschermd. Het ingraven van de pot in de tuin tijdens het groeiseizoen maakt het mogelijk hem 's winters op een beschutte plek te zetten. Het is een opvallende en weelderige schaduwplant die ook een uitstekende keuze is voor de kas of serre van een tuinier die gepassioneerd is door zeldzame planten. Je kunt hem combineren met bijvoorbeeld varens, fatsia's of niet-woekerende Fargesia-bamboes.