Rehmannia henryi - Chinees vingerhoedskruid

De Rehmannia henryi is een zeldzame Chinese vaste plant met rechtopstaande stengels, die van het voorjaar tot in het najaar grote, oudroze buisbloemen met een donkerder hart produceert, met een exotisch uiterlijk. Robuust van aard vraagt ze om een zeer goed doorlatende bodem om zich te handhaven, maar verdraagt ze droge periodes. Ze kan zowel in de volle zon als in de halfschaduw groeien.

Deze bijzondere soort behoort tot de niet minder bijzondere familie van de Orobanchaceae (bremraapfamilie), waarvan de planten meestal half-parasitair zijn, zoals de bremrapen. In haar natuurlijke omgeving groeit ze langs paden, op rotsen en soms in rotsspleten. Uit een rozet van gebobbelde, middengroene bladeren die soms bruinrood getint zijn en half wintergroen zijn, komen stijve stengels. De bladeren zijn grof getand. Het geheel vormt een weinig bebladerde pol van ongeveer 35 cm hoog en breed. Gedurende een lange periode, van mei tot september, produceert deze Rehmannia korte trossen met prachtige roze buisbloemen, waarvan het hart purper is. Twee grote, goudkleurige meeldraden maken het plaatje compleet. Deze bloemen, groot in verhouding tot de plant, doen denken aan de bloemen van de Incarvillea (hoewel die laatste tot de Bignoniaceae-familie behoort). De kroonbladen zijn wijd teruggeslagen, waardoor bestuivers moeiteloos op de rand van de kroon kunnen landen. De kroon is bovendien bezaaid met stijve, wollige haartjes, wat haar een enigszins ruig uiterlijk geeft.

De Rehmannia henryi voelt zich het beste in een niet te rijke bodem, in de halfschaduw of volle zon, maar vooral in een perfect doorlatende grond: in zware grond zal haar levensduur aanzienlijk korter zijn en kan haar winterhardheid tekortschieten. Ze kan daarentegen wel periodes van droogte doorstaan.

Je kunt haar combineren met planten die houden van halfbeschaduwde rotsachtige omstandigheden, zoals Saponaria ocymoides, Geranium renardii, Veronica liwanensis of Campanula poscharskyana. Ze brengt haar exotische toets samen met buren zoals Asarum caudatum, de Napolitaanse cyclaam (Cyclamen hederifolium) of de stinkend nieskruid (Helleborus foetidus). Het is ook mogelijk haar in een pot te telen, als een "mini-rotstuin", waarbij je zeer voorzichtig moet zijn met water geven en de keuze van het substraat.

Rehmannia's worden al lang gebruikt in de Chinese farmacopee, onder de naam Shu Di Huang. Ze zouden helpen tegen diabetes en koorts.