Petasites japonicus - Japans hoefblad

De Japanse groot hoefblad of Petasites japonicus is een zeer krachtige, rhizomateuze en kruipende vaste plant, die thuishoort op schaduwrijke plekken met een vochtige omgeving. De bolvormige bloeiwijzen rusten op een kraag van lichtgroene schutbladen en groeien uit tot aren vol kleine, geurende, crèmekleurige bloemhoofdjes in het voorjaar, nog vóór de grote, weelderige bladeren verschijnen. Interessant om een beetje weelderigheid te brengen in vochtige, schaduwrijke en moeilijke hoeken van een grote tuin, maar zijn neiging om te woekeren moet in toom worden gehouden. Deze plant houdt van humusrijke grond en heeft een hekel aan brandende zon.

De Petasites japonicus is een plant die oorspronkelijk uit China, Korea en Japan komt. Deze vaste plant vormt een sterk bodembedekkende pol die tot wel 1,20 meter hoog kan worden en zich in de loop der tijd theoretisch onbeperkt kan uitbreiden via zijn krachtige, kruipende wortelstok. De plant bloeit in maart-april, voordat de bladeren verschijnen. Uit grijze bladeren ontluikend, komt de bloeiwijze uit de grond, gedragen door een bebladerde stengel. Aan deze stengel staan de bladeren verspreid, zijn langwerpig en puntig, zittend (zonder bladsteel) en heel anders dan de grote grondstandige bladeren die na de bloei verschijnen. De bloeiwijze heeft de vorm van een eivormige, compacte tros van 10 tot 25 cm hoog. Ze bestaat uit kleine vrouwelijke of mannelijke bloemhoofdjes die in pluimen zijn verenigd. De bloemen, lichtgroen en wit van kleur, omgeven door lichtgroene schutbladen van ongeveer 1 cm in doorsnee, verspreiden een zoete geur die aan honing doet denken. Het grondstandige, bladverliezende loof verschijnt pas later. Het bestaat uit grote, niervormige bladeren met een rond, generfd bladmoes en golvende randen, die wel 40 cm in diameter kunnen worden. Hun kleur is een grijsgroen, satijnachtig en viltig aan de bovenzijde. Ze zijn omzoomd door een min of meer getande rand en zijn met een lange bladsteel aan de wortelstok verbonden; in Japan wordt deze bladsteel als groente gegeten.

Het Japanse groot hoefblad is een snelgroeiende plant, geschikt om een weelderige toets te brengen aan de randen van een zeer grote tuin, om een slootkant, een vochtige rotstuin of een erg vochtig, wat verwaarloosd bosrandje te koloniseren. Het is echter belangrijk ervoor te waken dat hij niet buiten de toegestane grenzen groeit. Omdat hij dol is op vocht en een hekel heeft aan zon, kun je proberen hem moeiteloos in te perken door op zijn pad een droge rotspartij aan te leggen, op plekken waar de zon de overhand heeft op de schaduw. Je kunt hem combineren met moerasaronskelk (Lysichiton), gele lis, salomonszegel, maar ook met al goed gevestigde pioenen.