Opopanax chironium - Gompastinaak

De Opopanax chironium, ook wel Opopanax van Chiron genoemd, is een van die prachtige schermbloemigen, een beetje in de lijn van de reuzenvenkel waar hij op lijkt, maar hij wordt weinig tot niet in tuinen gebruikt. Deze grote vaste plant is echt spectaculair, vooral in juni-juli, wanneer hij uit het omringende decor oprijst en stevige stengels van meer dan 1,50 meter de lucht in schiet. Deze stengels dragen schermen vol met talloze kleine gele bloemen. Deze plant, die veel in de parfumerie wordt gebruikt, heeft alleen zon nodig om te bloeien. Hij is perfect voor een tuin met een naturalistische uitstraling, een tuin zonder beregening, of in een grote rotstuin tussen andere reuzen. 

De Opopanax chironium is een grote, kruidachtige vaste plant met een dikke, houtige wortelstok die behoort tot de schermbloemenfamilie (Apiaceae), net als selderij, venkel en wortel, die ook bloeiwijzen in schermen dragen. Deze Opopanax is oorspronkelijk afkomstig uit het Middellandse Zeegebied, maar ook uit Syrië en Libanon. In Frankrijk groeit hij spontaan op de droge heuvels van Provence, tot aan Castellane, maar ook in de departementen Hérault, Aude en Pyrénées-Orientales.

De plant ontwikkelt zich tot een bossige pol van 60 cm tot 1,50 meter hoog, soms meer. Hij heeft een robuuste wortelstok die grote, lange en dikke grondstandige bladeren produceert. Deze zijn verdeeld in fijn getande lobben, hebben een middengroene kleur en zijn aan de onderkant behaard. In de zomer, tussen juni en juli, komt uit de bladpol een stevige bloeistengel van 2 cm in diameter, voorzien van sterk gereduceerde blaadjes. Deze vertakt zich en draagt verschillende schermen samengesteld uit een veelvoud aan kleine gele bloemen. Als je de basis van de stengel splijt, komt er een geurig sap uit de wond. Door dit in de zon te laten drogen, verkrijg je een oleohars die opoponax wordt genoemd, gebruikt in de parfumerie maar ook in de aromatherapie.

De Opopanax chironium is een mooie plant die van warmte houdt, voor zonnige borders of rotstuinen, in een landelijke of naturalistische stijl. Hij combineert goed met grote siergrassen (zoals Stipa gigantea, Molinia caerulea ssp. arundinacea), maar ook met andere grote en luchtige vaste planten zoals Ferula communis, bronzen venkel, toortsen, Cephalaria gigantea of grote blauwe distels (alpendistel, kardoen, ezelsdistel), roze of witte pampasgras, stokrozen, Helianthus salicifolius en nog veel meer. Je kunt hem gemakkelijk integreren in een droge tuin, of op een grote, mediterraan aandoende talud, samen met lavendel, cistusrozens en rozemarijn.