Ephedra minima - Knoopspar

De Ephedra minima (synoniem Ephedra monosperma) is een heel bijzondere plant, botanisch verwant aan coniferen, maar visueel vergelijkbaar met paardenstaarten. Het is een kleine, kruipende struik die zich langzaam via stolonen verspreidt en zo wintergroene, grasachtige pollen vormt. Hij produceert ronde vruchten die bij rijping rood kleuren, mooi afstekend tegen het groen van het loof. Deze zeer winterharde Ephedra is aangepast aan moeilijke omstandigheden: hij voelt zich thuis in kalkrijke en droge rotstuinen, in gefilterd zonlicht of zelfs in de schaduw.

De Ephedra monosperma behoort tot de familie van de Ephedraceae. Het is een botanische soort die oorspronkelijk uit China, Kazachstan, Mongolië, Pakistan en Rusland komt. In het wild groeit hij op kliffen, rotshellingen en op droge plaatsen, op kalkhoudende grond, onder een schaarse begroeiing van jeneverbessen en struiken of in droge dennenbossen. Deze langzaam groeiende plant ontwikkelt stolonen waarmee hij de grond tussen stenen kan koloniseren. Hij vormt een kussen van ongeveer 15 cm hoog. Zijn vegetatie bestaat uit cilindrische stengels, zo dun als ijzerdraad, met een diameter van 1 mm, donkergroen van kleur en eindigend in een soort klein, langwerpig zwart bolletje van 3 bij 2 mm. Deze Ephedra bloeit niet, maar produceert rond mei zowel geschubde pollenkegels als kegels die elk een enkel zaadknopje bevatten. De bestuiving gebeurt door de wind; de "vruchten" rijpen in augustus. Ze zijn vlezig, rood en meten 6 tot 9 mm lang en 5 tot 8 mm in diameter.

De Ephedra monosperma is meer een verrassende dan een echt mooie plant, interessant vanwege zijn vermogen om beschaduwde steenpartijen en zeer droge, lichte bossen te begroeien. Plant hem bijvoorbeeld in een beschaduwde en mosrijke rotstuin, samen met leverbloempjes, de kleine varen Asplenium ceterach of muurleeuwenbek, waar hij perfect zijn rol als bescheiden achtergrondplant zal vervullen. Je kunt hem ook planten onder een haag van coniferen, waar weinig andere planten willen groeien.