Dalea purpurea Stephanie - Prairieklaver

De Dalea purpurea 'Stephanie', ook wel Petalostemon purpureum genoemd, is een prachtige verbetering van een wilde vaste plant die oorspronkelijk uit de grote vlakten van de Verenigde Staten komt. Deze weinig bekende neef van de luzerne vormt een krachtige, bossige pol met opmerkelijke aanpassingsvermogen en een mooie zomerbloei in roze-paars, die zeer rijk is aan nectar en een beetje doet denken aan de aren van sommige lavendelsoorten. Met een diep wortelgestel en zeer winterhard, verrijkt hij de bodem waarin hij staat en past zich zowel aan aan tijdelijke natte omstandigheden als aan droge zomers. Zijn grootste vijand is schaduw.

De Dalea purpurea 'Stephanie' is een compactere, dichtere en rijker bloeiende selectie van een botanische soort uit de vlinderbloemenfamilie (Fabaceae), die ook wel Kuhnistera violacea wordt genoemd. In het wild komt hij spontaan voor in een groot deel van Noord-Amerika (behalve de westkust van de VS), groeiend in diverse zeer zonnige omgevingen, van overstromingsgevoelige rivieroevers tot de zandheuvels van Nebraska, door de grote prairies en bosopen plekken heen, tussen hoog gras, zonder enig onderhoud, en verdraagt hij vorst en droge zomers perfect.

Het ras 'Stephanie', dat recent op de markt is geïntroduceerd, vormt een halfhoutige, vertakte en bossige pol met een vrij spreidende groeiwijze, die minimaal 40 cm hoog wordt en 50 cm in diameter. De bloei vindt plaats van juni tot augustus, in de vorm van talrijke en bijzondere kegelvormige aren bedekt met piepkleine, nectarrijke bloempjes. De kleur, een helder roze-paars, wordt geaccentueerd door gouden meeldraden. De bloemen openen zich meestal van onder naar boven in de aar. Het blad, dat in de winter verdwijnt, bestaat uit kleine, dikke blaadjes, verdeeld in drie tot zeven zeer smalle deelblaadjes van 3-4 cm lang. Deze plant ontwikkelt zich vanuit een bijzonder wortelstelsel dat zeer diep (tot wel 2 meter) de grond in gaat om daar voedingsstoffen op te nemen en om te zetten dankzij de aanwezigheid van symbiotische bacteriën in kleine wortelknobbeltjes. Net als alle vlinderbloemigen draagt deze Dalea bij aan het verrijken van de bodem.

Dalea's zijn nauwe verwanten van Baptisia, esparcette en lupines, planten die worden beschouwd als groenbemesters en bodemverbeteraars, zelfs op uitgeputte grond. Ze stellen weinig eisen aan grond en vocht, maar zijn echter volkomen intolerant voor schaduw. De Dalea purpurea 'Stephanie' vindt zijn plek in een romantische tuin, een droogtebestendige tuin, of juist aan de rand van een vijver, in natuurlijke en landelijke borders. Hij is ook erg nuttig om een uitgeputte grond te verfraaien, zoals vaak rond een nieuwbouwhuis. Hij is prachtig in combinatie met landschapsrozen, blauwe of witte lavendel, baptisia's of Allium bulgaricum. Hij combineert ook perfect met Amorpha canescens, de Symphyotrichum sericeum (zijdeaster) of grote Amerikaanse siergrassen zoals Schizachyrium scoparium, Andropogon gerardii en Panicum virgatum, die net zo spectaculair en makkelijk in onderhoud zijn.

Als medicinale en nuttige plant wordt de Dalea purpurea gebruikt voor het opnieuw begroeien van steriele gronden en het voorkomen van erosie. Zijn blad vormt goed veevoer. Vroeger werd hij gebruikt voor de bereiding van een thee; men at ook de wortels en gebruikte de twijgen als bezems.