Colocasia Imperial Gigante - Olifantsoor

De Colocasia 'Imperial Gigante' is een recente variëteit van Olifantsoor, met het uiterlijk van een gigantische tropische plant. Deze hybride kan in de vollegrond meer dan 2 meter hoog worden en lijkt wel getroffen door gigantisme. Hij trekt alle aandacht door het grafische karakter van zijn bladeren: het bladmoes, in de vorm van een langwerpig hart, heeft een groene kleur die meer of minder is genuanceerd met zwart, en wordt opvallend dooraderd door een netwerk van nerven die ruimschoots zijn getint in een heldere, levendige lichtgroene kleur. Winterharder dan hij eruitziet, verdraagt deze vaste plant -8°C in de vollegrond, onder een dikke beschermende mulchlaag. Het is een absoluut prachtige plant aan de waterkant, onmisbaar voor het creëren van een weelderige en exotische sfeer op een terras of in een patio.

Waarschijnlijk afkomstig uit India, heeft de Colocasia esculenta, ook wel Taro genoemd, zich lang geleden verspreid in de tropische gebieden van Zuid-Amerika en Oceanië, en later in tropisch Afrika. Deze rhizomateuze vaste plant is een neef van de Aronskelken en de Ipomoea's en behoort tot de aronskelkfamilie (Araceae). De hybride cultivar 'Imperial Gigante', geïntroduceerd in 2012 door de Amerikaanse geslachtsspecialist Brian Williams, is een imposante, kruidachtige vaste plant die zich ontwikkelt vanuit een knolvormige wortelstok, waarbij een geschubde knol wordt gevormd, bedekt met een dikke huid. De volwassen plant zal vaak meer dan 2 meter hoog worden met een gemiddelde diameter van 1 meter 80. De plant bestaat uit een magnifiek loof dat schildvormig is, in de vorm van een licht langwerpig hart, met een meer of minder donker zwartachtig grijsgroene kleur, geaderd met zuur groen. Het bladmoes kan 90 cm lang en 70 cm breed worden, gedragen door een lange, lichtgroene bladsteel die aan de basis omhullend (schedevormend) is. Het bladoppervlak laat water afglijden; het heeft een goede waterafstotende werking. Tijdens de groei vertakt de plant zich vanuit de basis, waardoor hij mooi compact blijft. Bij het verwijderen van een oud blad, nemen twee nieuwe bladeren het over.

Zowel in de tuin als in huis is de Colocasia 'Imperial Gigante' een indrukwekkende maar makkelijk te kweken plant. Hij houdt van een zonnige of halfbeschaduwde standplaats en blijft winterhard tot -8/-10°C onder een dikke beschermende mulchlaag, wat een prestatie is voor een tropische plant! Hij fungeert perfect als blikvanger in een eigentijdse of exotische setting, zowel op het terras in een grote kuip als aan de oevers van een wateraftappunt. Deze vraatzuchtige plant gaat goed samen met aronskelken, bananenplanten, Gunnera of boomvarens, waarvan de pracht doet denken aan de oerwouden van weleer.

De echte taro wordt gegeten in Afrika, China, Polynesië en in verschillende andere delen van de wereld. De knollen, rijk aan zetmeel, en de jonge bladeren worden als spinazie gegeten.