Bunium bulbocastanum - Aardkastanje

De Aardkastanje, ook wel aardnoot genoemd, met de Latijnse naam Bunium bulbocastanum, is een inheemse vaste plant uit onze streken, waarvan de eetbare knollen al sinds de Bronstijd werden gegeten, nog vóór de ontdekking van de aardappel. Tegenwoordig herontdekken we de fijne smaak van deze vergeten groente, een kruising tussen kastanje en aardappel. In de tuin geniet je ook van haar charme gedurende enkele jaren, voordat je haar rooit voor de oogst: het fijn verdeelde, aromatische blad kan als peterselie worden gebruikt, en haar mooie witte bloemschermen maken plaats voor zaden die karwijzaad kunnen vervangen.

De Bunium bulbocastanum behoort tot de familie van de Apiaceae (voorheen Schermbloemigen), net als selderij, wortel en venkel. Deze wilde plant komt verspreid voor in Frankrijk, waar ze vrij zeldzaam is geworden, en is oorspronkelijk afkomstig uit West-, Midden- en Zuid-Europa en Noord-Afrika. Haar verspreidingsgebied strekt zich echter uit tot in het noorden, tot in Engeland, Duitsland, Nederland en Slovenië. In het wild vind je haar soms aan bosranden of in bepaalde graslanden. Het is een soort die zeer goed tegen kou kan en houdt van klei-/kalkhoudende grond, maar een teveel aan water verdraagt ze niet.

Bunium bulbocastanum is een vaste plant die overwintert met zijn wortelstok, waarvan de wortels kleine eetbare knollen produceren die dienen als reserveorganen om periodes van schaarste te doorstaan. Het bovengrondse loof blijft meestal in de winter staan, afhankelijk van het klimaat. De plant vormt een pol van 50 tot 60 cm hoog in bloei, met een breedte van ongeveer 40 cm. De groei is vrij langzaam: uit de wortelstok komen slanke stengels, die met de jaren steeds talrijker worden. De basale bladeren, gedragen door een lange bladsteel, zijn fijn verdeeld in talrijke smalle, lijnvormige segmenten. Ze zijn aromatisch en hebben een heldergroene kleur, wat de plant een luchtig uiterlijk geeft. De bloei vindt plaats in juni-juli, afhankelijk van het klimaat. De bloemstengels, die enkele schaarse bladeren dragen, produceren aan hun uiteinde een dicht, zuiverwit en donzig scherm, samengesteld uit kleine bloemetjes met uitstekende meeldraden, die zeer in trek zijn bij bestuivende insecten. Na bestuiving maken ze plaats voor talrijke kleine, donkere, sikkelvormige zaden. Onder de grond vormen de wortels een dichte kluwen waar de aardnoten of aardkastanjes zich vormen, met een diameter van 1 tot 2 cm.

Een wilde plant, gewaardeerd om de natuurlijke en luchtige toets die ze aan een border geeft, tussen struiken, rozenstruiken of andere vaste planten. De Bunium bulbocastanum is makkelijk te kweken in elke tuingrond, kalkhoudend of kleiachtig, die fris tot af en toe droog is. Perfect aangepast aan ons gematigde klimaat, brengt ze een onmisbare biologische diversiteit in de tuin voor een goed evenwicht. Je kunt haar ook tussen de groenten in de moestuin planten, waar ze zal genieten van een verrijkte en goed bewerkte grond en regelmatige watergiften.

In de keuken:

• De bladeren, rauw of gekookt, kunnen net als peterselie worden gebruikt om salades, stoofschotels, gevulde groenten en winterstoofpotjes op smaak te brengen.
• De zaden, vroeger zwarte komijn genoemd, hebben een smaak die lijkt op karwijzaad.
• Haar knollen zijn lekker rauw of gekookt, als puree, als bijgerecht bij gebraden vlees, of in soepen met vergeten groenten.