Veronicastrum latifolium - Kruipende ereprijs

De Veronicastrum latifolium is een bijzondere vertegenwoordiger van dit geslacht van vaste planten, dat veel bekender is in de gedaante van de statige Virginiaanse ereprijs (Veronicastrum virginicum). Het is een kruipende plant, waarvan de lange stengels eerst rechtop staan en later overhangen, en die in contact met de bodem kunnen wortelen, net zoals een maagdenpalm. De kleine bloemen in lavendelblauwe aren bloeien in de late zomer en gaan door tot in het najaar, begeleid door een blad dat prachtige bronzen tot rood-paarse tinten aanneemt. Half wintergroen in de winter, winterhard en weinig eisend, vormt deze plant een effectieve, originele en elegante bodembedekker aan de voet van struiken. Geplaatst bovenop een muurtje komt het natuurlijk overhangende groeiwijze ook goed tot zijn recht.

De Veronicastrum latifolium komt oorspronkelijk uit China, meer specifiek uit de provincie Sichuan. Het is een plant die bestand is tegen koude winters (-20°C). In de natuur komt hij voor in bossen en kreupelhout, of soms hangend aan rotsen, op een hoogte tussen 300 en 500 meter. Deze vaste plant, die soms kruipende ereprijs wordt genoemd, ontwikkelt groene stengels bedekt met korte gele haartjes. Deze stengels gaan overhangen voordat ze 50 cm hoogte bereiken en wortelen waar ze de grond raken. De snelle groei stelt de plant in staat om de bodem vrij dicht te bedekken in ongeveer 2 jaar tijd, over zo'n 2 m², waardoor onkruid weinig kans krijgt. Het blad blijft min of meer in de winter aanwezig, maar verdwijnt volledig bij een strenge winter. De bladeren van deze Veronicastrum, 4 tot 7 cm lang en 2 tot 5 cm breed, zijn driehoekig van vorm, licht behaard en sterk getand aan de rand. De bloei is laat en vrij onopvallend, en vindt meestal plaats van eind augustus tot begin oktober, in de bladoksel. Het zijn kleine hoofdjes of pompons van 1 tot 4 cm, samengesteld uit minuscule bloempjes in een bleek lavendelblauw met prominente meeldraden. Aan het einde van de bloei neemt het blad prachtige kleuren aan, van geel tot roze en paars-violet, vooral als de plant wat zon krijgt. In de winter tonen de lichtgroene bladeren die aan de stengels blijven zitten een mooie purperen onderkant.

De Veronicastrum latifolium is een goede bodembedekker, zeer nuttig om de voet van bladverliezende bomen en struiken op te vullen, mits de grond daar niet te droog is. Het is een goede plant voor halfschaduw of lichte schaduw, die de avond- of ochtendzon waardeert, evenals een humusrijke grond. Plaats hem bijvoorbeeld in een border met een exotische sfeer, onder Fatsia, Aralia of aan de voet van bamboe. Hij doet het ook goed in een wat frisse en beschaduwde rotstuin, of geplant bovenop een muurtje, samen met maagdenpalm of de gele aardbei Waldsteinia ternata, die net zo robuust zijn.