Ratibida columnifera Red Midget - Prairiekegelbloem

De Ratibida columnifera Red Midget is een compacte vorm van een plant die Sombrero of Mexicaanse Hoed wordt genoemd. Ze betovert met haar lichte uiterlijk en vriendelijk excentrische zomerbloei, maar ook met haar onverschrokken en gulhartige karakter. Deze kortlevende vaste plant, afkomstig uit de grote vlakten van de Verenigde Staten, zaait zich rijkelijk uit en is gemaakt voor tuinen in beweging, bloeiende weides en landelijke borders. Winterhard, weinig eisend en zeer zuinig met water, is ze gemakkelijk te kweken in de volle zon, in elke niet te zware tuingrond.

De Ratibida columnifera Red Midget behoort tot de familie van de asterachtigen, net als haar verwant de zonnehoed waar ze op lijkt. In haar land van herkomst wordt ze 'Long-headed coneflower' of 'Prairie coneflower' genoemd. Het is een kruidachtige plant, overblijvend door haar wortelstok, met een levensduur van niet meer dan 3 à 4 jaar. Ze vormt snel een pol van ongeveer 50-60 cm hoog en 40 cm breed, bestaande uit talrijke vertakte, bebladerde stengels. Het blad blijft in de winter aanwezig als je de plant in het najaar snoeit. Het bestaat uit zeer fijn verdeelde, lijnvormige segmenten in grijsgroene kleur, die een beetje doen denken aan dat van cosmos. De bloei van de Ratibida Red Midget is bijzonder lang: ze vernieuwt zich van juni tot september als de bodem een beetje koel blijft. Aan het uiteinde van de stengels bloeien bloemen in hoofdjes, samengesteld uit een kraag van fluweelzachte, afhangende lintbloemen in koperrood met een gele rand. In het midden troont een zuil van vruchtbare buisbloemen waarvan de kleur van groen naar geel en dan naar bruin verloopt. Deze bloemen worden bezocht door talrijke vlinders en bestuivende insecten. De plant produceert veel zaad dat gemakkelijk kiemt in lichte gronden. Het wordt gezocht door bepaalde vogels.

De Ratibida Red Midget is een plant met karakter, zowel lichtvoetig als eigenzinnig, die op niets anders lijkt. Ze wordt gebruikt in zonnige borders, gemengd met gemakkelijke en gulbloeiende eenjarigen zoals nigella, papavers, amarant of korenbloemen. Maak het plaatje compleet door er slaapmutsjes of enkele siergrassen zoals *Stipa tenuifolia*, *Schizachyrium scoparium* 'Blue Heaven' of *Muhlenbergia capillaris* door te mengen. Prachtig in borderranden, de fantasievolle en vlammende bloemen van de Ratibida zijn ook perfect in verse of gedroogde bloemboeketten. Haar combinatie met de struikalsem 'Powis Castle' is schitterend!