Ratibida columnifera Pulcherrima - Prairiekegelbloem

De Ratibida columnifera var Pulcherrima, in de volksmond vaak Mexicaanse Hoed genoemd, is een plant met een luchtig uiterlijk en een overvloedige, bijzondere zomerbloei die onweerstaanbaar de aandacht trekt: in vlammend roodbruin en goudgeel tonen de bloemen een opvallend lange, centrale kegel. Van nature voorkomend in de grote vlakten van de Verenigde Staten, is deze kortlevende vaste plant die zich rijkelijk uitzaait perfect voor tuinen in natuurlijke stijl, bloemenweides en landelijke borders. Winterhard, rijkbloeiend, weinig eisend en zeer zuinig met water, is ze gemakkelijk te kweken op een zonnige plek in elke niet te zware tuingrond, zelfs als die in de zomer vrij droog is.

De Ratibida columnifera Pulcherrima behoort tot de asterfamilie, net als haar verwante de zonnehoed waar ze op lijkt. In haar land van herkomst wordt ze 'long-headed coneflower' of 'prairie coneflower' genoemd. Het is een kruidachtige plant, vaste plant door haar wortelstok, met een levensduur van meestal niet meer dan 3 à 4 jaar. Ze vormt snel een pol van ongeveer 75 cm hoog en 50 cm breed, bestaande uit vele vertakte, bebladerde stengels. Het blad blijft in de winter aanwezig als je de plant in het najaar snoeit. Het bestaat uit zeer fijn verdeelde, lijnvormige segmenten in grijsgroene kleur, licht behaard, wat enigszins doet denken aan dat van cosmos. De bloei van de Ratibida Pulcherrima is bijzonder lang: ze herhaalt zich van juni tot september als de bodem een beetje vochtig blijft. Aan het uiteinde van de stengels openen zich bloemhoofdjes samengesteld uit een kraag van fluweelzachte, afhangende lintbloemen in een intens roodbruine kleur, meer of minder omrand met goudgeel. In het midden troont een zuil van vruchtbare buisbloemen waarvan de kleur verloopt van lichtgroen naar geel en dan naar bruinrood. Deze bloemen worden bezocht door vele vlinders en bestuivende insecten. De plant produceert veel zaad dat gemakkelijk kiemt in lichte grond. Het wordt gezocht door bepaalde vogels.

De Ratibida columnifera Pulcherrima is een plant met een uniek karakter: zowel luchtig als eigenzinnig, ze lijkt op niets anders. Ze wordt gebruikt in zonnige borders in combinatie met gemakkelijke en rijke eenjarigen zoals nigella, papavers, cosmos, amarant of korenbloemen. Maak het plaatje compleet door er slaapmutsjes of enkele siergrassen zoals *Stipa tenuifolia*, *Schizachyrium scoparium* 'Blue Heaven' of *Muhlenbergia capillaris* door te mengen. Prachtig in borderranden, de fantasievolle en vlammende bloemen van de Ratibida zijn ook perfect in bloemboeketten, zowel vers als gedroogd. Haar combinatie met de struikalsem 'Powis Castle' is schitterend!