Geranium maderense Album - Madeira-ooievaarsbek

De Geranium maderense Album is de witbloeiende vorm van een botanische soort (met roze bloemen) die oorspronkelijk van het eiland Madeira komt. Het is een imposante, groenblijvende vaste plant, maar met een kort leven. Hij vormt een majestueuze pol die bestaat uit een centrale as met grote, sterk ingesneden, donkergroene bladeren met een prachtig grafisch patroon. Opmerkelijk genoeg helpen de bladstelen de plant om zich tot wel 1 meter hoog of meer te verheffen. In het voorjaar verschijnt de bloei, bestaande uit een overvloed aan kleine witte bloemen. Het indrukwekkende volume daarvan wedijvert met dat van het loof en wekt verwondering. Vorstgevoelig, behalve in de meest bevoorrechte zones van de Franse Rivièra of Bretagne, wordt hij in een pot gekweekt om hem in de winter te beschermen.

De Madeira-ooievaarsbek is een lid van de Geraniaceae-familie, net als de Pelargonium op onze balkons (ten onrechte "Geranium" genoemd) of de Erodium die we in het Nederlandse landschap vinden en die graag zijn intrede doet in fruitboomgaarden of andere percelen. De Geranium maderense is een van die mooie verrassingen die de Macaronesische flora voor ons in petto heeft, een regio die de Azoren, Madeira, de Canarische Eilanden en Kaapverdië omvat. Een neef van onze inheemse Geranium-soorten, waarvan de meeste lage of middelgrote kussens vormen, is de G. maderense een vaste plant in XXL-formaat, verwant aan de G. canariense (of G. reuteri) van de Canarische Eilanden, die ook bekend staat om zijn reusachtige groei. Deze weinig voorkomende ooievaarsbek is afkomstig uit het laurierbos (laurisilva) van Madeira, een vochtig subtropisch bos waar onder andere laurierbomen groeien, vandaar de naam, en dat ook op het eiland Tenerife voorkomt. Hij is bekroond met een Award of Garden Merit, een onderscheiding toegekend door het prestigieuze Britse Royal Horticultural Society als erkenning voor zijn sierwaarde.
'Album' (wit in het Latijn) is de witbloeiende vorm, terwijl de soort zelf roze-lila bloeit. Hoewel vaak beschouwd als een kortlevende vaste plant, soms behandeld als tweejarige, is het eigenlijk een monocarpische plant. Dat betekent dat hij slechts één keer in zijn leven bloeit en dan sterft nadat hij zaad heeft gezet, wat zorgt voor zijn vernieuwing. Vanaf het oorspronkelijke zaad kan het 3 tot 4 jaar duren voordat deze Geranium bloeit. Hij vormt een hoofdas, die zich verheft naarmate er nieuwe bladeren verschijnen. Deze bladeren zijn zeer decoratief, handvormig, met een diameter van ongeveer twintig centimeter, diep ingesneden en doen denken aan de elegantie van sommige tropische varens. Hun glanzende oppervlak benadrukt hun donkergroene kleur, des te meer omdat de lange bladstelen donkerrood zijn. Ze ontvouwen zich 360° rond de centrale stengel, waarbij de oudste bladeren tot op de grond hangen. De bladstelen dienen dan als stelten voor de plant. Daarom moet je, wanneer oude bladeren geel worden, alleen het bladmoes afknippen en de bladstelen laten zitten. Deze drogen uit, verharden en vormen als het ware een steiger om de hele plant te ondersteunen! Op volwassen leeftijd overstijgt de ooievaarsbek 1 meter hoogte en is dan klaar om de indrukwekkende bloei te dragen, die een diameter tot wel 1,20 meter kan bereiken. In het voorjaar, meestal in april, vormt een veelheid aan kleine bloemen (tot wel 300), gedragen door lange bloemstelen, een enorme koepel boven het loof. De bloemen hebben vijf afgeronde bloembladen, zijn wit van kleur, met een roze-paars hart. De kelkbladen en bloemstelen zijn bedekt met kleine haartjes die het licht vangen en de esthetiek van deze absoluut buitengewone bloei nog verder versterken. De enorme bloeiwijze oefent zijn fascinatie uit gedurende de hele lente, tot in de zomer, voordat hij verwelkt en zaad vormt dat zich spontaan in de tuin zal uitzaaien. De door insecten bestoven bloemen maken inderdaad plaats voor lange groene vruchten die bij rijpheid "exploderen" om een grote hoeveelheid zeer fijn zaad vrij te geven.

Deze uitzonderlijke plant moet in het grootste deel van Nederland in een pot worden gekweekt, zodat hij vorstvrij kan overwinteren. De bladeren worden namelijk al vernietigd bij -2°C en de hele plant sterft af bij -4°C, wat de aanplant in de vollegrond beperkt tot de zachtste kustgebieden. Hij stelt u dan in staat om een border met subtropische inspiratie samen te stellen door hem te combineren met andere spectaculaire planten zoals de Beschorneria yuccoides, die een rozet vormt van grote blauwgroene bladeren, waaruit een bloemstengel tevoorschijn komt die de hoogte van een mens kan bereiken. De Syagrus romanzoffiana, een snelgroeiende palm, zal de exotische uitstraling van uw decor nog verder benadrukken met zijn kokospalm-achtige uiterlijk, net als enkele pollen Hedychium, siergember met een uitgesproken tropische uitstraling dankzij zijn grote, frisgroene bladeren en vooral zijn prachtige bloemen in lange aren.