Mangave Praying Hands

De Mangave 'Praying Hands' verrast en betovert tegelijkertijd met zijn unieke, grafische groeiwijze. Deze vetplant vormt een zeer geometrische rozet die, in plaats van open te gaan zoals bij de meeste andere soorten, zich naar boven toe sluit. Het doet daardoor een beetje denken aan een artisjok, maar dan veel sierlijker. De talrijke donkergroene bladeren krullen op naar de hemel, wat doet denken aan biddende handen, vandaar de naam. De roodachtige, spitse punt en de randen aan weerszijden van het blad vormen een mooi contrast met de donkere kleur van het bladmoes. Deze botanische schoonheid verdraagt slechts lichte vorst, wat de plantmogelijkheden beperkt tot de zachte streken in het zuiden of de zuidelijke Atlantische kust. Op andere plekken doet hij het uitstekend in een pot, zodat je hem in de winter naar binnen kunt halen.

De Mangave is een recent hybride geslacht dat behoort tot de Aspergefamilie (Asparagaceae), waar nu ook de Agavefamilie en andere voorheen aparte botanische families onder vallen. Veel andere siergeslachten zijn in deze familie samengebracht, zoals de Beaucarnea met zijn evocatieve vorm, daarom ook wel "Olifantspoot" genoemd, of de populaire Yucca.
'Praying Hands' is een creatie van veredelaar Hans Hansen van kwekerij Walters Garden in Michigan (VS), die de Mangave 'Bloodspot' kruiste met de Agave ocahui. Deze uit Mexico afkomstige Agave is goed winterhard (tot -15°C) en, wat minder gebruikelijk, bestand tegen vocht. Hij vormt een mooie, compacte rozet van smalle, puntige groene bladeren, eigenschappen die zijn doorgegeven aan 'Praying Hands'. Deze complexe hybride heeft echter zijn eigen originaliteit, met een donkerder, heel licht blauwgroen blad, geaccentueerd door twee roodachtige zijranden die samenkomen aan de bladpunt om een behoorlijk indrukwekkende doorn van dezelfde kleur te vormen. De rozet, die volgroeid niet groter wordt dan 30 cm in alle richtingen, heeft een perfecte geometrische vorm. De vlezige bladeren wijken uit het hart om naar de hemel te buigen en weer naar het midden terug te keren, waardoor ze twee handpalmen imiteren waarvan de gekromde vingers elkaar raken. Deze vorm is werkelijk heel origineel binnen deze plantengroep en wekt direct nieuwsgierigheid. In perfecte harmonie met elke ronde pot, kan deze Mangave, die slechts korte vorst tot maximaal -5°C verdraagt, gemakkelijk worden verplaatst naar een lichte, koele maar vorstvrije kamer of veranda in de winter. In de Côte d'Azur of andere kustgebieden waar strenge vorst zeldzaam is, past hij perfect in een rotstuin, naast andere vetplanten.

Als prachtige sierplant wordt de Mangave in de volle zon geplant in de zachtste Atlantische kustgebieden, of in lichte schaduw aan de Côte d'Azur. Zijn vorm, net zo opmerkelijk als die van de beroemde Agave victoria reginae, maakt het mogelijk om prachtige rotstuinen te creëren. Combineer hem met andere vormen voor subtiele contrasten, zoals de verbazingwekkende Cereus forbesii Spiralis, een geheel originele gedraaide zuilcactus. De Dasylirion, die zich ontwikkelt als een bol van draadvormige bladeren, is ook een goede metgezel. En om met kleurvariaties te spelen, is er niets beter dan het zeer uitgebreide assortiment Aeonium, met name de variëteiten met roze, rode of dieppaarse bladeren.

Het geslacht x Mangave is een menselijke creatie, ontstaan uit een kruising tussen het geslacht Agave, dat veel voorkomt in mediterrane tuinen, en de Manfreda, een Amerikaans knolgewas dat hier veel minder bekend is. Het voordeel van deze intergenerische kruising is dat je planten krijgt die minder langzaam groeien dan Agaves, en die ook zeer interessante variaties in vorm en kleur hebben, wat esthetisch erg aantrekkelijk is.