Stemmacantha centaureoides Major - Maralwortel

De Centaurea 'Pulchra Major', ook bekend als Stemmacantha centauroides of Rhaponticum centauroides 'Major', is een grote en prachtige vaste centaurie die herkenbaar is aan haar grote, zeer decoratieve bloemknoppen bedekt met strakke, parelmoerkleurige schubben in een goudgrijs-beige kleur. Haar bloemen in hoofdjes van een licht mauveroze kleur komen uit op zeer robuuste stengels die ontspruiten uit een pol van ingesneden, zilvergrijs blad, wat eveneens zeer decoratief is. Deze roze "distel", net als de kardoen, is een spectaculaire plant die veel indruk zal maken in zonnige borders.

De Stemmacantha centauroides 'Major' behoort tot de Composietenfamilie (Asteraceae). Het is een bijzonder grote vorm van een vaste kruidachtige plant die oorspronkelijk uit de Pyreneeën en West-Azië komt. Haar blad, dat bladverliezend is, komt in het voorjaar boven de grond en sterft af in het najaar. Het bestaat uit grote, veervormig ingesneden (pinnatisect) bladeren, wat betekent dat ze symmetrisch zijn ingesneden aan weerszijden van de hoofdnerf. Ze zijn bedekt met een fijne beharing en hebben een grijsgroene kleur met zilverachtige glans. Samen vormen ze een mooie pol die doorgaans 50 tot 60 cm in omvang bereikt. De bloei is min of meer vroeg, afhankelijk van het klimaat, en kan worden waargenomen van mei tot juli. Uit het blad komen dikke, stijve, gegroefde bloemstengels die naar de top toe verbreed zijn en eveneens bedekt zijn met een lichte dons. Deze stengels rijzen 80-100 cm boven de grond. Aan hun top pronkt een grote, bolvormige bloemknop die wel 5 cm in diameter kan worden. Hij is omgeven door parelmoerkleurige schubben in een beige tot grijze tint. De bloem is een hoofdje samengesteld uit een veelheid aan buisbloemen (Asteraceae) in een lavendelroze kleur, die een soort pompon vormen. Deze bloei trekt talrijke bestuivende insecten aan.

Het is in een brede mediterrane regio waar de meeste soorten centauries voorkomen. Ze houden allemaal van een lichte grond, zelfs arme en kalkhoudende grond, en van volle zon. Afhankelijk van hun grootte of hun tolerantie voor verse grond, vinden ze hun plaats in de rotstuin of in een border met vaste planten. De Stemmacantha centauroides 'Major' is een winterharde plant, zuinig met water en gemakkelijk te telen in goed doorlatende grond, zelfs kalkhoudende grond. Om haar te begeleiden in een border, kies je bijvoorbeeld voor de Nepeta 'Purssian Blue', vaste geraniums 'Patricia' met fel magenta-roze bloemen en een kruidachtige clematis zoals Clematis recta 'Purpurea' met purper blad. Ook zomerasters zullen charmante metgezellen zijn voor deze grafische plant.