Helleborus niger orientalis - Kerstroos

De Nieskruid of Helleborus Madame Lemonnier is een prachtige Franse veredeling. Ze is ontstaan uit de onwaarschijnlijke kruising tussen het Kerstroosje, de *Helleborus niger*, en het Lenteroosje, de *Helleborus orientalis*. Ze combineert de kwaliteiten van haar ouders en biedt een fantastische bloei die maar liefst 5 maanden duurt, van het najaar tot in het voorjaar. Haar bloemen hebben een kleur die varieert in intensiteit afhankelijk van de temperatuur, van roze met witte adering tot dieppaars. Deze robuuste en zeer winterharde vaste plant is geschikt voor borders, onder heesterbeplanting, in mixed borders en ook in potten. Makkelijk te kweken in alle regio's, zelfs in zware en kalkhoudende grond, doet ze het goed in de schaduw of in de niet-brandende zon. Haar bloemen zijn erg mooi en waardevol in winterboeketten.

De kruising tussen het *Helleborus niger* en de *Helleborus orientalis* leek tot voor kort onmogelijk. Dit kruisingswerk is echter met succes uitgevoerd in Les Jardins de Bellevue, in Beaumont-le-Hareng, Normandië, bij Martine en Lucie Lemonnier. Het resultaat van hun werk heet simpelweg Helleborus Madame Lemonnier, een kruidachtige, groenblijvende vaste plant uit de ranonkelfamilie. Deze variëteit vormt een pol van 30 cm hoog en spreidt zich minstens 50 cm uit. Ze onderscheidt zich door de duur van haar onafgebroken bloei, die begint in november en eindigt in april. Haar bloemen, die in overvloed worden geproduceerd, staan trots rechtop boven het mooie, glanzende blad en tonen hun hart van gele meeldraden. Ze hebben een diameter van meer dan 15 cm en bestaan uit 5 ronde bloemblaadjes, gerangschikt in een open kom. Het blad bestaat uit handvormige, licht getande, donkergroene en glanzende grondbladeren. Het zijn groenblijvende bladeren van 30 tot 40 cm lang, samengesteld uit 7 tot 9 deelblaadjes. Ze leven in werkelijkheid maar 8 maanden en worden regelmatig vervangen door nieuw blad. De Nieskruid houdt er niet van om te worden verplaatst eenmaal hij gevestigd is, omdat de jonge scheuten even nodig hebben om te gaan bloeien. De zaden worden verspreid door mieren.

Gebruik Nieskruid als elementen van een oud tapijtwerk, door ze te mengen met bosplanten met fellere kleuren. Ze komen goed tot hun recht als ze worden geplant bij *Pieris*, bescheiden groeiende rododendrons, onder coniferen (vooral op winderige plekken) en omringd worden door sleutelbloemen, bosanemonen, helmbloemen, gebroken hartjes, pinksterbloemen, voorjaarsbloeiende bollen en sneeuwklokjes. Je kunt ze ook combineren met varens en schaduwiris om later in het seizoen een mooi contrast te creëren. Je kunt ze ook in groepen planten, als een boeket, bij de ingang van het huis, op een schaduwrijke plek, om optimaal van hun vroege bloei te kunnen genieten. Ze zijn even geschikt als snijbloem als in borders, perken of plantenbakken. In tegenstelling tot de meeste andere bloemen verwelken de bloemen van de Nieskruid niet, maar drogen ze in.