Agave parryi huachucensis - Artisjok Agave

De Agave parryi var. huachucensis is een ondersoort van de Parry's agave en verschilt vooral in het aantal bladeren waaruit de rozet bestaat, en in hun meer spitse vorm. Deze middelgrote plant voor het geslacht ontwikkelt zich tot een blauwachtige, zeer regelmatige rozet, die soms de indruk geeft door de wind 'in de war' te zijn geblazen vanwege de bladeren die allemaal in dezelfde richting gebogen staan. De uitstekende winterhardheid van deze vaste plant in poreuze, droge en arme grond is een meevaller voor verzamelaars van exotische planten. Een zegen voor droge situaties, ondiepe grond, grote rotstuinen en de Causses-tuin, deze agave structureert van nature een minimalistisch, mineraal decor in een droge tuin, maar ook op een terras op het zuiden.

Oorspronkelijk afkomstig uit het uiterste zuiden van Arizona in de VS, behoort de Agave parryi var. huachucensis tot die minder bekende agaves, die vrij recent in cultuur zijn gebracht door enthousiastelingen die altijd op zoek zijn naar exotische planten die onze koude, vochtige winters kunnen overleven. Deze botanische soort met langzame groei is aangepast aan halfwoestijnklimaten, zeer heet in de zomer, mild in de winter, maar verdraagt ook strenge vorst goed als hij in droge grond staat. Hij behoort tot de agavefamilie (Agavaceae), net als de Yucca's. Deze kruidachtige vaste vetplant heeft wortelstokken die uitlopers kunnen produceren. Als een grote kool bestaat hij uit talrijke bladeren die als dakpannen in elkaar grijpen. De zo gevormde rozet is bij volwassenheid 75 cm hoog en breed. De gladde, stijve en zeer dikke bladeren hebben een blauwachtige kleur en zijn omrand met stekels. Het uiteinde van elk blad heeft een scherpe, zwart tot roodachtige stekel. Wanneer een rozet na vele jaren volwassen is, produceert hij een bloemstengel van 1,50 tot 2 meter hoog. Deze heeft vertakkingen, die elk afgeplatte, bolvormige pluimen dragen van 7 tot 10 cm breed, samengesteld uit een myriade kleine geelgroene bloempjes. De plant, die monocarpisch wordt genoemd, sterft na de bloei die enkele maanden duurt, maar heeft dan zorg gedragen voor het produceren van kleine rozetten aan de buitenkant om zijn voortbestaan te verzekeren.

Teeltbaar in veel regio's, zal deze agave zijn plek vinden in een grote rotstuin, of aan de rand van een droge tuin, waar hij een mineralenrijk, zeer minimalistisch decor perfect aanvult, afgewisseld met enkele wilde grassen zoals Stipa ichu of de reuzenvedergras (Stipa gigantea). Hij kan worden gecombineerd met schijfcactussen (Opuntia), de reuzenvenkel (Ferula communis), redelijk winterharde cactussen (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), planten die even zuinig zijn. Je kunt deze agave ook kweken in een zeer grote pot op het terras, door zorgvuldig de zonnigste plek te kiezen, beschermd tegen winterregens, om een decor te creëren geïnspireerd door ommuurde tuinen en patio's aan de andere kant van de wereld.

Agave is een eetbare plant, waarvan in Mexico mescal wordt gemaakt, een alcoholische drank verkregen door fermentatie van het suikerrijke sap. Hij wordt ook gebruikt in de traditionele geneeskunde in Mexico, Brazilië en India en heeft bewezen schimmelwerende eigenschappen. De zeer nectarrijke bloeiwijzen trekken tal van bestuivende insecten aan.