Bouteloua gracilis - Muskietengras

Bouteloua gracilis, ook wel muggen gras genoemd, is een klein vast siergras dat te herkennen is aan zijn opvallende horizontale, kamvormige aren. Ze lijken boven een lage pol fijn, grijsgroen tot blauwgroen blad te zweven. Eerst zijn ze groen en purperrood gekleurd, later verkleuren ze naar bruin en blijven ze in de herfst decoratief. Deze botanische soort verdraagt droge zomers, kou en arme grond. Door zijn compacte groei is hij geschikt voor een rotstuin, een grindborder of een kleine, droge prairie.

Bouteloua gracilis behoort tot de Grassenfamilie (Poaceae). Het is een warm seizoen gras: de groei start pas laat in het voorjaar, wanneer de bodem is opgewarmd, en versnelt daarna in de zomer. De bovengrondse delen drogen in de herfst en de plant overwintert ondergronds. De soort is afkomstig uit een groot deel van Noord-Amerika, van de westelijke en centrale provincies van Canada tot Mexico. Hij domineert bepaalde korte prairies van de Great Plains en groeit ook op rotsachtige hellingen, in zanderige grond, droge open plekken in bossen en op plateaus met grote temperatuurverschillen. Het muggen gras vormt een dichte pol van 30 cm breed, vanuit korte, geschubde wortelstokken. In een droge tuin breidt de plant zich langzaam uit. Op een koelere plek of met regelmatige watergift kan hij uiteindelijk een dicht tapijt vormen. Het vezelige, sterk vertakte wortelstelsel stelt de plant in staat om snel te profiteren van elke regenbui en lange periodes zonder water te doorstaan. Het blad wordt 20 tot 30 cm hoog. Het bestaat uit smalle, ietwat stijve bladeren die variëren van lichtgroen tot blauwgroen. In de herfst krijgen ze gouden tinten, soms gemengd met oranje of roodbruin, voordat ze opdrogen tot een strogele kleur. Van augustus tot oktober dragen dunne stengels één tot drie aren van 4 tot 6 cm lang. Elke aar heeft de bloemen aan één kant van de as, waardoor het op een klein borsteltje lijkt dat horizontaal staat. De aren zijn groen bij hun verschijning en kleuren daarna purperroze en bruin. Hun ongebruikelijke vorm is de oorsprong van de Engelse naam 'mosquito grass': van een afstandje lijken ze op kleine insecten die in de lucht hangen. De bloeiwijzen kunnen worden geknipt en gedroogd voor boeketten. Dit gras is zeer winterhard en verdraagt temperaturen tot bijna -25 °C in goed doorlatende grond. Het groeit in zand, grind, kalkhoudende grond en zelfs in klei, als het water snel weg kan. Aanhoudende wintervochtigheid is schadelijker dan kou. Het kan zichzelf uitzaaien in grind of op kale grond.

U kunt Bouteloua gracilis in kleine groepjes planten in een zonnige rotstuin, op een droge helling, langs een grindpad of in een lage prairie. Dit siergras combineert goed met de Asclepias tuberosa met oranje bloemen, de Aster 'October Skies' met diepblauwe bloemen en de Artemisia alba 'Canescens' met zilverkleurig blad. Al deze planten houden van volle zon en arme grond die in de zomer uitdroogt. In groten getale geplant en af en toe gemaaid, kan het muggen gras ook een robuust gazon vormen op weinig belopen delen van de tuin, maar het loopt laat uit in het voorjaar en droogt in de winter in.