Phoenix andamanensis - Andaman dadelpalm

De Phoenix andamanensis heeft zijn soortnaam te danken aan de Indiase Andaman-eilanden, waar hij werd ontdekt en waar hij tegenwoordig bedreigd wordt. Hij is verwant aan de beroemde Phoenix canariensis, maar deelt meer kenmerken met de Phoenix rupicola, een sierlijke soort die oorspronkelijk uit de uitlopers van de Himalaya komt, maar helaas gevoeliger is voor kou. Met zijn slanke en gladde stam, bekroond door een prachtige bundel glanzende, gebogen en onberispelijk geordende palmen in een bolvormige kroon, betovert hij door zijn elegantie, zijn aanzien van een sierlijke kleine kokospalm en zijn silhouet dat zeer precies overeenkomt met het ideaalbeeld van een palmboom dat in ons collectieve geheugen gegrift staat. Deze recent geïntroduceerde soort zal ervaren verzamelaars verrukt maken!

De Phoenix andamanensis behoort tot de grote familie van de Arecaceae (palmen). Oorspronkelijk afkomstig van een archipel in de Golf van Bengalen in India, is het een soort die is aangepast aan een vochtig tropisch klimaat. Daar groeit hij echter in een soort 'garigue'-milieu, op hellende terreinen, op een hoogte tussen 400 en 680 meter. De Andamanpalm is een boomachtige plant die in zijn natuurlijke biotoop over het algemeen 10-11 m hoog en 5-6 m breed wordt.

Zijn stam, ook wel stipe genoemd, is solitair en ontbeert de restanten van oude bladstelen die men vaak bij andere palmen ziet. Hij kan een diameter van 15 cm bereiken. Aan de top ontwikkelen zich grote, halfgebogen bladeren die tot 2,40 m lang kunnen worden, verdeeld in talrijke vrij brede deelblaadjes of pinnulae die in hetzelfde vlak zijn ingeplant. De kleur van het loof is een glanzend donkergroen, zowel aan de boven- als onderkant van de bladeren. De bloei vindt plaats in de zomer, in de vorm van bloeiwijzen die tussen de bladeren ontstaan en er verschillend uitzien naargelang het om mannelijke of vrouwelijke exemplaren gaat. Die van de mannelijke zijn korter en doen een beetje aan bezems denken. Die van de vrouwelijke zijn lang, hangend en voorzien van kleine gele bloemen. Op deze kleine bloemen volgen niet-eetbare maar decoratieve vruchten, in de vorm van dadels die geel-oranje en later bruinachtig worden bij rijpheid.

De Phoenix andamanensis is een verzamelplant waarvan de eisen en grenzen op dit moment nog vrij onduidelijk zijn. Het is echter vrij algemeen aanvaard door specialisten dat hij op dezelfde manier geteeld moet worden als de Phoenix rupicola. Buiten de zeer beschutte plekken in Nederland (zoals een vorstvrije kas of serre) is het verstandiger om hem in pot of kuip te kweken, zodat hij 's winters vorstvrij overwinterd kan worden. Deze palm is een zeer mooi exemplaar om in het mooie seizoen het terras te sieren, en daarna in de wintertuin of een weinig verwarmde serre in de winter.