Thuja occidentalis Smaragd - Westerse levensboom

De Thuja occidentalis 'Smaragd' is een kleine, kegelvormige conifeer met een fijne textuur en een prachtige smaragdgroene kleur. Zijn vrij langzame groei, compacte formaat en verzorgde uiterlijk maken hem geschikt voor veel toepassingen: in een haag, solitair, in een border met vaste planten of andere struiken, of zelfs in een grote pot op het terras. Het is een zeer winterharde conifeer die niet kieskeurig is over de grondsoort en makkelijk te kweken is in goed doorlatende, maar wel vochthoudende grond, op een zonnige standplaats.

De Thuja occidentalis, ook wel Westerse levensboom of Canadese arborvitae genoemd, draagt soms de naam 'Witte ceder van Canada'. Het is een groenblijvende conifeer uit de cipresfamilie, oorspronkelijk afkomstig uit het noordoosten van Noord-Amerika. Hij komt voor in een uitgestrekt gebied, wat zijn aanpassingsvermogen aan verschillende omstandigheden perfect weerspiegelt. In de natuur kan hij 15 tot 20 meter hoog worden, met een mooie kegelvorm en een stam bedekt met een zeer decoratieve schors. Het is een perfect winterharde soort, zeer goed aangepast aan gematigde klimaten en aan arme, vochtige of tijdelijk droge bodems. Zijn bijna onvergankelijke, lichte, geurige en gemakkelijk ontvlambare hout leent zich voor vele toepassingen. Er zijn meer dan 300 cultivars van ontwikkeld.

 De cultivar 'Smaragd', wat 'Smaragd' betekent, onderscheidt zich door zijn compacte formaat, zijn vrij smalle, kegelvormige groeiwijze en zijn intens groen, fijn loof. Zijn groei is vrij langzaam, zodat hij op volwassen leeftijd gemiddeld 4 meter hoog wordt en 2,5 meter breed, na zeer lange tijd. De groei bedraagt ongeveer 30 cm per jaar, na de 2 à 3 jaar die nodig zijn voor een goede aanplanting. Deze conifeer heeft een bijzonder fijn, bijna veerachtig loof dat aromatisch ruikt als je het kneust. Het bestaat uit afgeplatte twijgen die in vlakken staan, bedekt met schubvormige blaadjes van 3 tot 5 mm lang. De blaadjes zijn dakpansgewijs gerangschikt, waardoor de takjes een plat uiterlijk krijgen. Het loof is van het voorjaar tot de zomer licht- en heldergroen, waarna het in het najaar en de winter meer geelachtige tot oranje tinten aanneemt. De decoratieve, slanke kegels zijn eerst groen en worden later bruin. Ze zijn 8 tot 12 mm lang en 4 tot 5 mm breed, en bestaan uit 4 of 5 schubben.

De westerse levensboom 'Smaragd' vindt zijn plek in een kleine tuin, in een grote rotstuin, gegroepeerd in een informeel scherm, of geplant in groepjes van drie bij een ingang. Je kunt hem ook in een mooie bak op het terras of balkon zetten. Hij combineert goed met struiken met een wat wilder uiterlijk, grote stenen, de geometrische lijnen van zwembaden of gebouwen en metselwerk. Hij kan gecombineerd worden met siergrassen, die een mooi contrast vormen, of met laagblijvende coniferen met een kruipende groeiwijze (Juniperus horizontalis 'Blue Chip'), een bolvorm (Picea abies 'Little Gem'), of met de onverwoestbare Microbiota decussata, waarvan de herfstkleur mooi bij past. De grafische kwaliteiten van coniferen komen van nature goed tot hun recht in de aanleg van een moderne tuin, waar de voorkeur uitgaat naar de esthetiek van vormen, silhouetten en texturen boven een opeenvolging van bloei. Deze planten met hun geruststellende permanentie geven een border duurzaam structuur, markeren paden, omzomen het terras en kunnen gemakkelijk de sterke aanwezigheid van gesnoeide buxus of hulst vervangen. Het gaat erom te spelen met volumes en kleuren.