Olijfkruid - Santolina viridis

Het olijfgras is niets anders dan een santoline, in het Latijn Santolina viridis, ofwel groene santoline. Het is een aparte soort van de Rozemarijn-santoline (S. rosmarinifolia) waarmee hij vaak wordt verward; die laatste heeft minder fijn blad en een minder aangenaam aroma. Het is een zeer aromatische, struikachtige plant waarvan het blad bij het wrijven een complexe, krachtige geur vrijgeeft. Hierin domineren de kruidige en scherpe tonen van olijf, vermengd met balsamische effluvia van eucalyptus en agrarische tonen van bergamot. Zijn gedroogde twijgen worden gebruikt voor het maken van potpourri, in kasten om motten te weren, in de mand van de kat of hond om vlooien te verjagen, of om olijfolie te parfumeren. Hij past in de moestuin, in de rotstuin, in een border in droge tuinen, of in potten. Zet hem altijd in de volle zon, in een zeer goed gedraineerde grond.

De Santolina viridis behoort tot de familie van de Asteraceae. Het is een wintergroene heester afkomstig uit het Middellandse Zeegebied, aangepast aan kalkhoudende, stenige en arme gronden, aan de zomerdroogte maar ook aan vrij strenge winters: de plant is winterhard tot -12°C in goed gedraineerde grond. Deze santoline vormt van nature een regelmatige bol, die je mooi compact houdt door een jaarlijkse snoei. Op volwassen hoogte meet hij ongeveer 50 cm hoog bij 70 cm breed. Zijn blad is zeer fijn ingesneden, van een intense groene kleur het hele jaar door. In de zomer, in juni-juli afhankelijk van het klimaat, tooit hij zich met bloemen in kleine lichtgele pompons zonder bloemblaadjes.

In de siertuin: plant de santoline in de rotstuin, in een border op grind, op een talud, of in een pot die je op het terras of balkon zet. Deze plant verdraagt snoei perfect en leent zich voor vormsnoei; hij kan het hele jaar door mooie, groene randen vormen. Zorg voor een licht, goed gedraineerd substraat, bij voorkeur kalkhoudend. Een potplant moet regelmatig water krijgen, terwijl een plant in de vollegrond, eenmaal gevestigd, helemaal geen water meer nodig heeft.

Oogst: pluk naar behoefte twijgen van de santoline. Bind ze in niet te strakke bundeltjes en laat ze drogen in een donkere, goed geventileerde ruimte, opgehangen met de kop naar beneden.