Brahea armata var Clara - Mexicaanse blauwe palm

De Brahea armata 'Clara' is misschien wel één van de mooiste winterharde palmen, en onbetwistbaar de meest sierlijke van de blauwe Mexicaanse palmen. Deze variëteit kan vorst tot ongeveer -10/-12°C weerstaan, en zelfs meer als de grond in de winter droog blijft. Met zijn enkele stam, bekroond door een weelderige bundel waaiers die in fijne segmenten neerhangen alsof ze uit staal zijn gesmeed, is dit een zeldzame parel voor tuinen met een exotische of mediterrane inspiratie. Het kan soms erg lang duren voordat je het spektakel van zijn bloei in grote crèmekleurige pluimen kunt aanschouwen, maar zelfs een jonge plant maakt al veel indruk in een grote rotstuin of in een kuip. Oorspronkelijk afkomstig uit de droge gebieden van Mexico, waardeert hij zeer goed doorlatende grond, verdraagt hij gebrek aan water en vraagt hij veel zon en warmte om zich volledig te kunnen ontplooien.

De Brahea armata (synoniem Erythea armata, Brahea clara, Brahea roezlii, Erythea elegans) behoort tot de familie van de arecaceae (palmenfamilie). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit het noordwesten van Mexico (Baja California, Sonora), waar hij in het wild groeit op droge plaatsen, in vochtige kloven en canyons waar water diep in de grond beschikbaar is. 'Clara' onderscheidt zich door een voller blad, minder blauw getint maar sierlijk overhangend zoals bij een Livistonia, een minder dikke stam, langere bladstelen en een iets snellere groei.

Deze Mexicaanse palm 'Clara' kan een hoogte bereiken van 10 tot 14 meter, en wordt gedragen door een enkele, dikke, grijze schijnstam (stam), die de resten van de oude, verdroogde bladeren draagt. Deze droge bladeren vormen een soort grijze 'rok', net als bij de Washingtonia. Zijn blad, gerangschikt in een eindstandige kroon, zal niet meer dan 3 tot 3,50 meter in omvang innemen. De stam, verbreed aan de basis, draagt aan de top 25-30 licht costapalmate bladeren, dat wil zeggen waaiervormige bladeren gerangschikt rond een centrale as. Bij volwassen exemplaren heeft elk blad, 70 cm tot 1,20 meter breed, een prachtige bijna metalen grijze kleur, te danken aan de aanwezigheid van een witachtige waslaag op de bovenkant die het licht prachtig weerkaatst. De onderkant is amandelgroen tot licht blauwgroen. Elke waaier is verdeeld in 40 tot 60 taps toelopende, stijve segmenten, rechtopstaand aan de basis maar overhangend aan het uiteinde, en wordt gedragen door een lange bladsteel die 1,30 tot 1,70 meter lang kan worden. Deze is bedekt met bruine dons aan de bovenkant, zilverkleurig aan de onderkant en omrand met kleine lichtbruine tanden, net als bij de klassieke Brahea armata.

De spectaculaire bloei vindt plaats bij exemplaren ouder dan 30 jaar. Dit gebeurt alleen buiten, in de zomer, in een warm klimaat, in de vorm van lange bloeiwijzen (tot wel 6 meter bij grote exemplaren), gebogen en ruim uitstekend boven de bladkroon. De zeer talrijke, witte tot bleekgele bloemen worden gevolgd door de vorming van ontelbare kleine, 2 cm grote, bruinachtige en glanzende ovale vruchten, elk met een glad, glanzend bruin zaad. Deze verse zaden kiemen enkele maanden na het zaaien.

De Blauwe Mexicaanse Palm 'Clara' verdient het om ontdekt te worden, en vaker geplant in onze streken waar de winters niet te streng zijn; zijn vorstbestendigheid en tolerantie voor watergebrek maken dit mogelijk. Het is een prestigieuze plant, een van de mooiste om een exotische tuin of een groot, modern terras te geven. Geplaatst bij een entree, of aan weerszijden van een poort, solitair geplant bij een zwembad, hij zal schitterend zijn. Net als Eucalyptus en grote mimosa's vormt hij op de achtergrond van een border een typisch decor voor tuinen langs de Middellandse Zee of de Atlantische kust in het zuiden van Frankrijk. Liefhebbers van grafische en blauwe planten kunnen aan zijn zijde de Nolina siberica, de Agave ovatifolia, de Dasylirion wheeleri, de Yucca rigida of andere spectaculaire vetplanten planten die goed zijn aangepast aan droge omstandigheden. Tuiniers in meer landinwaartse gebieden kunnen hem in een grote kuip adopteren, om deze in de winter op te bergen in een koele, lichte en goed geventileerde ruimte.