Xanthoceras sorbifolium Happy Orange - Chinese kastanje

De Xanthoceras sorbifolium Happy Orange is een heerlijke vorm met oranje bloemen, afkomstig van een verrukkelijke Aziatische struik die ten onrechte onbekend is. Hij wordt nog maar weinig in onze tuinen geplant, ondanks zijn vele voordelen. Het is een charmante neef van de Chinese zeepboom (Koelreuteria paniculata) met een licht blad dat aan dat van de lijsterbes doet denken, een uitbundige en kleurrijke voorjaarsbloei en prachtige herfstkleuren. Ook is het een interessante plant vanwege zijn eetbare zaden. Naast al deze kwaliteiten is hij bijzonder makkelijk te kweken in vrijwel alle grondsoorten en onder veel klimaatomstandigheden: hij voelt zich naar verluidt even goed thuis in het binnenland als aan de kust!

De Xanthoceras sorbifolium Happy Orange behoort tot de zeepboomfamilie (Sapindaceae), net als de paardenkastanje en de lychee. Het is een unieke Oostenrijkse selectie van Franz Praskac uit 2015. Zijn voorouder is afkomstig uit China en Korea. Xanthoceras sorbifolium is de enige geregistreerde soort binnen het geslacht Xanthoceras. Hij werd in 1866 in Frankrijk geïntroduceerd, maar wordt nog steeds zeer zelden gekweekt. De struik is zeer winterhard en verdraagt kalkhoudende grond, mits diep en goed gedraineerd, evenals zomerdroogte als hij eenmaal goed geworteld is. Over het algemeen heeft hij alleen moeite met drassige grond en met zomers die zowel warm als vochtig zijn.

Het is een forse struik met een langzame groei en een bossige groeiwijze, die uiteindelijk ongeveer 3 meter hoog en bijna even breed wordt. Hij vormt een enkele stam of meerdere stammen en heeft een uitgespreide, weinig vertakte kroon. De schors is donkerbruin en barst met het ouder worden. Het bladverliezende loof is geveerd, 12 tot 30 cm lang, en bestaat uit 15 tot 19 ovale, getande deelblaadjes, waarbij de eindblaadjes vaak drielobbig zijn. De jonge scheuten zijn zuur groen van kleur, worden in de zomer heldergroen en in de herfst goudgeel voordat ze afvallen. In de winter zijn de twijgen kaal. De bloei vindt plaats van april tot juni, afhankelijk van de regio, is zeer rijk en duurt 4 tot 6 weken. De plant produceert zowel bloeiwijzen met alleen mannelijke bloemen als bloeiwijzen met tweeslachtige bloemen. De tweeslachtige bloeiwijzen ontstaan aan het uiteinde van de takken, terwijl de rechtopstaande mannelijke bloeiwijzen lager op de twijgen worden gevormd. Elke kegelvormige pluim is 15 tot 25 cm lang. Hij bestaat uit talrijke bloemen met 5 bloemblaadjes van 2 cm in diameter, klokvormig, licht geurend en zeer geliefd bij bijen. De kleur van de bloemblaadjes varieert van geel tot perzik en oranje-roze-koper, terwijl de keel van de bloem verloopt van zuur geel naar oranje en donkerrood. Na bestuiving vormen de bloemen bolvormige capsules van 5-6 cm in diameter die in september rijp zijn. Elke capsule, verdeeld in 3 hokken, springt open om 6 tot 18 grote, ronde, zwarte en glanzende, eetbare zaden vrij te geven, waarvan de smaak aan macadamianoten doet denken.

De Xanthoceras sorbifolium Happy Orange is een makkelijke en dankbare sierstruik, perfect als solitair in een kleine tuin, in een heesterborder of in een vrije haag. In een groepje zou je hem kunnen combineren met de Perzisch ijzerhout 'Vanessa', de gevleugelde kardinaalsmuts 'Compactus', de Californiaanse sering 'Skylark' in een mild klimaat, of bijvoorbeeld met de rozenstruik 'The Fairy'. Al deze struiken zijn makkelijk in onderhoud. Bij deze plant zijn de zaden, bloemen en bladeren eetbaar! De olierijke zaden kunnen als noten worden gegeten.

Een uitzonderlijke struik: in China wordt de Xanthoceras sorbifolium gebruikt om onvruchtbare bergen te begroenen en woestijnvorming tegen te gaan. Zijn wortels helpen de bodem vast te houden en erosie te beperken.