Syzygium australe Big Red - Australische kers

De Syzygium australe Big Red is afkomstig van een groenblijvende heester die oorspronkelijk uit de tropische gebieden van Oost-Australië komt. 'Big Red' is een nieuw, compacter en veel kleurrijker ras dan de soort, en vormt een interessante plant om het terras of patio tijdens het mooie seizoen te versieren. Met een dichte, bossige groeiwijze die gemakkelijk in vorm te houden is door snoei, en het hele jaar door decoratief, biedt hij achtereenvolgens jonge rode scheuten die contrasteren met het volwassen, donkergroene blad, witte bloemen bestoven met meeldraden die een mooie waas over de plant vormen, en vervolgens vruchten in een fel kersenroze-rode kleur. De teelt in de vollegrond is alleen weggelegd voor de zachtste zones van onze Atlantische kuststreek.

De Syzygium australe, uit de Mirtefamilie (Myrtaceae), is wijdverspreid in de tropische regenwouden langs de kustgebieden van Queensland en Nieuw-Zuid-Wales, en ten noorden van Batemans Bay in Australië. In het wild vormt het een echte boom die wel 35 meter hoog kan worden, maar zijn afmetingen zijn veel bescheidener in cultuur, zelfs in zijn geboorteland Australië. Het is een neef van de kruidnagelboom, de Syzygium aromaticum, beroemd om zijn gedroogde bloemknoppen met een unieke geur.

Het ras 'Big Red' (Crysyred), nog weinig verspreid in Nederland, is zeer recent verkregen in Queensland. Het is een kleine heester die ongeveer 1,50 meter hoog wordt en 1,20 meter breed. Zijn groeiwijze is bossig, dicht en vol, en zijn groei is matig snel. De bladeren, groenblijvend, glanzend, ovaal en leerachtig, zijn ongeveer 4 cm lang en 2 cm breed. Ze ontstaan met een felrode kleur en worden daarna een glanzend donkergroen, wat de plant in het voorjaar, maar ook na elke snoeibeurt bij de aanmaak van nieuw blad, een zeer decoratief aanzien geeft. De heester, zelfbestuivend en drachtgevend, bloeit in de zomer, uitbundig. De kleine witte bloemen, ongeveer 1 cm breed, hebben opvallende meeldraden. Ze staan bijeen in trossen, verschijnen in de bladoksels en worden in het najaar gevolgd door de vorming van ovale, 2 cm lange, vlezige, glanzende vruchten in een zeer fel roze-rood bij rijpheid. Ze zijn eetbaar en worden in Australië gegeten als jam of zo uit de hand. Hun textuur is knapperig en hun smaak, friszuur en licht zoet, is verfrissend.

Winterhard tot ongeveer -7°C, is de Syzygium Big Red een prachtige oranjerieplant in een koud klimaat. In een kas of serre vormt hij samen met een sinaasappelboom, een Yuzu en een mimosa een uiterst decoratief kwartet, dat doet denken aan tuinen aan de andere kant van de wereld. In een zeer zacht klimaat, aan de Nederlandse kust, kan hij worden gebruikt als lage, kleine haag - hij verdraagt snoei goed - of in een border, of zelfs in een goed beschutte fruittuin, tussen blauwe bessen, frambozen en de Japanse wijnbes. Je kunt hem ook combineren met een Sarcococca, Abelia's, dwergrododendrons op niet-kalkhoudende grond of met rode lampenpoetsers (Callistemon citrinus 'Splendens').